PARÍŽ. V diaľke je Ukrajina, ktorá bojuje o prežitie. Pri pohľade z kokpitu lietadla francúzskeho letectva, ktoré letí nad susedným Rumunskom, sa zdá, že v zasneženej krajine panuje mier.
Zdanie ale klame, napísala agentúra AP v reportáži z paluby lietadla včasnej výstrahy a riadenia.
Mŕtvych vo vojne, ktorú Rusko vedie proti Ukrajine, zničené ukrajinské mestá ani zničenú krajinu, z ktorej sa stalo bojisko, nie je voľným okom cez mraky vidieť.
Ale francúzski vojenskí technici, ktorí monitorujú obrazovky, na ktorých sa počas nečinnosti zobrazuje varovanie "tajné", majú oveľa prenikavejší pohľad.
Vďaka výkonnému radaru na trupe lietadla, ktorý sa otáča šesťkrát za minútu, a trupu naplnenému sledovacím zariadením, dokáže lietadlo spozorovať odpálenie rakiet, letecké bombardovanie a ďalšie aktivity.
Keďže sa blíži druhé výročie vpádu ruských vojsk na Ukrajinu z 24. februára 2022, agentúra AP získala vzácny prístup na palubu lietadla označeného anglickou skratkou AWACS, ktorá vznikla zo slov Airborne Warning and Control System (vzdušný výstražný a riadiaci systém).
Stroj s 26 členmi posádky a jedným novinárom na palube vyrazil zo stredného Francúzska na 10-hodinovú prieskumnú misiu do rumunského vzdušného priestoru a späť, pričom elektronicky sledoval južnú Ukrajinu a Čierne more vrátane Ruskom okupovaného ukrajinského polostrova Krym.
Konečným cieľom je odstrašenie
Lietadlo s hrdým galským kohútom na chvoste krúžilo na autopilota vo výške desať kilometrov a v reálnom čase poskytovalo spravodajské informácie veliteľom na zemi.
Misia, ktorú títo piloti vykonávajú na východnom krídle Severoatlantickej aliancie, nakreslila na európskom nebi neprehliadnuteľnú čiaru.
Stála prítomnosť lietadla vysoko nad východným Rumunskom, odkiaľ stroj vidí na ruské sily a je tiež pre ruské jednotky viditeľný, ukazuje, ako intenzívne NATO dohliada na svoje hranice a na Rusko a tiež, že je pripravené v prípade potreby zasiahnuť, ak by hrozilo, že sa ruská agresia rozšíri mimo Ukrajinu.
Pravidelné pozorovacie lety spolu s hliadkami stíhačiek, pozemnými radarmi, raketovými batériami a ďalším vybavením, ktoré má NATO k dispozícii, tvoria to, čo veliteľ francúzskej letky AWACS nazval "štítom" proti akémukoľvek prípadnému prieniku.
"Konečným cieľom je, samozrejme, odstrašenie, aby nedošlo k žiadnemu konfliktu," povedal veliteľ podplukovník Richard, ktorého, podobne ako ostatných francúzskych vojakov, mohla agentúra AP identifikovať len podľa hodnosti a krstného mena.
"Musíme ukázať, že máme štít, ukázať ostatným krajinám, že NATO znamená kolektívnu obranu," pokračoval. "Máme schopnosť odhaliť všetko. Nie sme tu kvôli konfliktu. Sme tu, aby sme ukázali, že sme prítomní a pripravení," dodal.
Upravené Boeingy 707
Štyri francúzske lietadlá AWACS patria medzi prieskumné lietadlá a drony, ktoré zhromažďujú spravodajské informácie pre NATO a jeho členské štáty.
Francúzske lietadlá typu E-3F AWACS s charakteristickými čiernobielymi radarovými kupolami "vidia" na vzdialenosť stoviek kilometrov, uviedol podplukovník Richard, ktorý sa vyhol ďalším podrobnostiam.
Lietadlá E-3 sú upravené Boeingy 707. Pôvodne išlo o civilné dopravné lietadlo, ktoré prvýkrát vzlietlo v roku 1957, ale pred jedenástimi rokmi ukončilo komerčnú osobnú dopravu.
Vieme, že nás vidia
Zatiaľ čo lietadlo krúžilo a monitorovalo oblasť, posádka zaznamenala vzdialené ruské lietadlo včasnej výstrahy letiace nad Azovským morom, vzdialené mnoho stoviek kilometrov. Ruské lietadlo zrejme zaznamenalo aj prítomnosť francúzskeho lietadla AWACS, keďže senzory nainštalované na trupe zachytili signály ruského radaru.
"Vieme, že nás vidia, a oni vedia, že my vidíme ich. Dalo by sa povedať, že je to akýsi dialóg," poznamenal druhý pilot major Romain.
NATO má tiež vlastnú flotilu 14 lietadiel AWACS, tiež typu E-3. Podľa Aliancie dokážu tieto stroje odhaliť nízko letiace ciele na vzdialenosť až 400 kilometrov a v prípade vysoko letiacich cieľov ešte o 120 kilometrov ďalej.
Jedno lietadlo AWACS údajne dokáže pokryť územie s veľkosťou Poľska a tri lietadlá dokážu pokryť celú strednú Európu.
Francúzske AWACS, ktoré sú schopné 12-hodinových letov bez doplnenia paliva, sa neobmedzujú len na misie pre NATO. Očakáva sa, že budú nasadené ako súčasť rozsiahlej operácie na zabezpečenie bezpečnosti olympijských hier v Paríži.
Svoje radary môžu použiť na zabezpečenie toho, čo podplukovník Richard nazval "Božím okom".
Rusi sú rozzúrení
Ruskí piloti občas dávali najavo, že sa im nepáči, keď ich niekto sleduje. V roku 2022 ich stíhačka odpálila raketu v blízkosti britského prieskumného lietadla RC-135 Rivet Joint letiaceho nad medzinárodnými vodami v Čiernom mori, uviedla londýnska vláda.
V marci 2023 vláda USA zverejnila zábery ruskej stíhačky, ktorá zhodila palivo na prieskumný dron amerického letectva. Dron sa zrútil do Čierneho mora.
Bezpilotné lietadlá typu Rivet Joint sú mimoriadne schopné špionážne lietadlá a Rusi "naozaj nenávidia" ich schopnosť monitorovať vojnu proti Ukrajine, povedal Justin Bronk z londýnskeho think tanku Royal United Services Institute.
Okrem zhromažďovania spravodajských informácií v reálnom čase, ktoré by teoreticky mohli zdieľať s ukrajinskými partnermi, lietadlá poskytujú "fantastický pohľad na to, ako ruské sily skutočne operujú v skutočnej vojne", povedal Bronk v telefonickom rozhovore.
"Samozrejme, že Rusi sú rozzúrení," dodal.
NATO tiež vysiela stíhačky, aby zachytili ruské lety. Uvádza sa, že spojenecké lietadlá v roku 2022 uskutočnili viac ako 500 vzletov s cieľom zachytiť ruské lietadlá, ktoré sa odvážili priblížiť k vzdušnému priestoru NATO. V roku 2023 počet takýchto výpadov podľa Aliancie klesol na viac ako 300.
Pokles možno čiastočne vysvetliť posilnením ukrajinskej protivzdušnej obrany; hrozba zostrelenia zrejme prinútila ruských pilotov k väčšej opatrnosti.
NATO vlani zaznamenalo aj menej ruských pilotovaných letov nad západnou časťou Čierneho mora. NATO tvrdí, že prevažná väčšina vzdušných stretnutí medzi lietadlami NATO a Ruska bola bezpečná a profesionálna a že ruské stroje sa len zriedka a krátkodobo dopustili narušenia vzdušného priestoru Aliancie.
Na palube francúzskeho lietadla druhý pilot povedal, že ruské lietadlo už dlho "nezachytilo" francúzsky AWACS. Ak by sa tak stalo, francúzski piloti by sa pokúsili prípadné napätie zmierniť.
"Máme rozkaz zostať pasívni. Civilne povedané - zdvorilo," povedal major Romain.
Vojna na Ukrajine
- Najnovšie správy o vojne na Ukrajine
- Minúta po minúte: Ukrajina vs. Rusko online
- Volodymyr Zelenskyj: Profil a životopis
- Mýty a klamstvá o vojne na Ukrajine
- Tri roky vojny v grafoch, mapách a na satelitných záberoch
- Ako vyzeral tretí rok vojny proti Ukrajine
