V druhej polovici 16. storočia prevzali po nekonečných rokoch mužskej prevahy panovnícke žezlá prvoligových európskych mocností aj ženy. V Anglicku vládla takmer polstoročie Alžbeta I., vo Francúzsku nitkami poťahovala kráľovná matka Katarína Medicejská.