Canberra 3. júna (TASR) - Konzervatívny austrálsky premiér John Howard dnes vyhlásil, že chce zostať lídrom krajiny, čím ukončil dlhodobé špekulácie o tom, že tento rok možno odstúpi.
Howard, ktorý sa stal premiérom v roku 1996, vyhlásil, že dlho uvažoval o svojej budúcnosti po tom, čo pred troma rokmi naznačil možnosť odstúpenia po dovŕšení veku 64 rokov, čo bude 26. júla.
"Kým to bude v záujme strany a kým ma budú kolegovia chcieť, bude mi cťou pokračovať ako líder," uviedol Howard vo vyhlásení členom koalície zloženej z Liberálnej strany (LP) a Národnej strany (NP).
"Liberálna strana bola ku mne veľmi lojálna a štedrá. Vždy bude pre mňa na prvom mieste," dodal Howard, tešiaci sa veľkému nárastu popularity od skončenia vojny v Iraku, v ktorej nezahynul žiaden Austrálčan. Austrálska vláda pre Spojenými štátmi vedenú kampaň poskytla 2000 vojakov, napriek veľkému domácemu odporu.
Hneď po spustení vojenskej akcie sa však verejnosť postavila za premiéra. Podľa najnovšieho prieskumu 65 percent Austrálčanov na poste premiéra uprednostňuje Howarda pred opozičným lídrom, labouristom Simonom Creanom, ktorý získal len 17-percentnú podporu.
Premiér svoje zámery zverejnil krátko pred zjazdom LP, ktorý sa uskutoční tento víkend v meste Adelaide. Howardovo odstúpenie by otvorilo ministrovi financií Petrovi Costellovi cestu do čela LP a na post premiére pred federálnymi voľbami, ktoré sa majú konať koncom roku 2004, alebo na začiatku roku 2005.
Rozhodnutie Howarda je považované za úder pre Costella, ktorý v máji vyjadril nádej, že ostatný predložený rozpočet bude jeho posledným.
