Priatelia a miestne úrady opísali 27-ročného Nikolaja Soltysa ako tichého človeka, ktorý túžil po novom živote v Amerike, nedokázal sa však zbaviť prízrakov prenasledujúcich ho z jeho vlasti.
Soltys najprv dobodal na smrť svoju 22-ročnú manželku, ktorá bola v treťom mesiaci tehotenstva. Potom odišiel autom do 32 kilometrov vzdialeného Rancho Cordova, kde zabil svojho strýka a tetu, ako aj dvoch bratrancov vo veku deväť a desať rokov. Ukrajinec na úteku vzal so sebou aj svojho trojročného syna.
Soltysa v jeho vlasti nezobrali do armády. Mentálne labilný Ukrajinec sa dopustil niekoľkých násilných činov. Do Spojených štátov pricestoval pred rokom a nemá žiaden záznam v trestnom registri.
