Cena sa udeľuje od roku 1999 filmárom z bývalých komunistických krajín východnej Európy angažujúcim sa za slobodu a demokraciu.
Ocenenie dotované 10.000 dolármi udeľuje Americká filmová nadácia za podpory filmy Philip Morris v rámci festivalu filmov zo strednej a východnej Európy, ktorý sa koná súbežne s Medzinárodným filmovým festivalom v Berlíne (Berlinale). Súťažnú prehliadku deviatich filmov, ktorá sa dnes skončila, otvoril vo štvrtok najnovší Švankmajerov film "Otesánek".
"Nie som príliš veľkým milovníkom cien udeľovaných za umeleckú tvorbu, ale toto beriem ako celkom niečo iné," reagoval Švankmajer na ocenenie. "Toto je cena za niečo, čo stojí za tvorbou, za niečo, bez čoho žiadna autentická tvorba nemôže existovať."
Od začiatku 60. rokov vytvoril Švankmajer vyše 20 krátkych aj hraných filmov, za ktoré získal aj medzinárodné ocenenia.
Americká filmová nadáciace je nezisková organizácia, ktorá podporuje sociálne angažované televízne a filmové projekty sledujúce obecný prospech. Cieľom berlínskej prehliadky je podpora nezávislých východoeurópskych tvorcov.
