Barking Sands 14. augusta (TASR) - Slnečnými lúčmi poháňané experimentálne lietadlo Helios amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) prekonalo výškový rekord horizontálneho letu, keď dosiahlo výšku 96.500 stôp, čo je asi 32,16 kilometra.
Bezposádkový, diaľkovo riadený stroj futuristického tvaru zo základne amerického námorníctva na havajskom ostrove Kuai odštartoval v pondelok o 08.49 h miestneho času (20.49 h SELČ) a do uvedenej výšky stúpal sedem hodín. Helios prekonal aj absolútny výškový rekord horizontálneho letu z roku 1966, keď raketovým motorom poháňané lietadlo SR-71 dosiahlo výšku 85.068 stôp (28,3 kilometra).
Hovorkyňa NASA Jenny Baerová-Reidhartová oznámila, že lietadlo sa vracia na zem. Ako dodala, rekord zatiaľ nie je oficiálny.
Stroj z uhlíkového vlákna a grafitu tvorí prakticky len krídlo s rozpätím 82 metrov (viac ako Boeing 747) a o pohon sa stará 14 vrtúľ poháňaných elektrickou energiou získanou zo solárnych článkov rozmiestnených po celej ploche krídla. Vzletová rýchlosť lietadla nie vyššia ako rýchlosť cyklistu a je konštruované na let v rýchlosti 30-50 kilometrov za hodinu.
NASA považuje Helios, ktorý vyvinula americká firma AeroVironment, za prototyp novej generácie lietadiel, schopných niekoľkomesačných letov v extrémnych výškach. Ako "satelity chudobných" môžu slúžiť namiesto telekomunikačných družíc, alebo na pozorovanie zemského povrchu.
Kým náklady od výroby po vypustenie satelitu sa v súčasnosti pohybujú od desať do 30 miliónov dolárov, Helios môže rovnaké služby poskytnúť za zlomok tejto sumy, asi milión dolárov.
NASA uvažuje aj o využití Heliosu pri projektoch vesmírneho výskumu. V 30-kilometrovej výške hustota zemskej atmosféry dosahuje len percento v porovnaní s povrchom planéty - čo je podobná hodnota, ako hustota atmosféry Marsu.
