Washington 7. mája (TASR) - Tragédiu amerického raketoplánu Columbia pri návrate na Zem spôsobila pravdepodobne strata súčiastky spájajúcej keramické platničky na prednej strane ľavého krídla raketoplánu. K tomuto záveru dospela vyšetrovacia komisia, ktorú zriadili 1. februára na zistenie príčin havárie Columbie.
Ako povedal v utorok admirál Hal Gheman, spomenutá súčiastka sa podľa predpokladov vyšetrovacej komisie poškodila 16. januára, 81 sekúnd po štarte Columbie po zrážke s časťou izolačnej vrstvy, ktorá sa odtrhla z vonkajšej palivovej nádrže raketoplánu. O dva dni neskôr, pričom už Columbia obiehala okolo Zeme so siedmimi astronautmi na palube, zaznamenali radary NASA malý predmet, ktorý sa práve odtrhol od tela raketoplánu. Súčiastka sa ešte pol dňa pohybovala v blízkosti raketoplánu a potom sa zrútila do zemskej atmosféry.
Spojky v podobe písmena T pridržiavali keramické doštičky tepelného štítu na prednej časti krídla. Strata jednej z nich potom spôsobila nadmerné zahriatie ochranného štítu, čo spôsobilo výbuch Columbie a jej rozpad pri návrate na Zem.
