Washington 23. júla (TASR) - Obrovský oblak vodnej pary okolo hviezdy IRC+10216 objavili americkí astronómovia z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pomocou družice SWAS (Submillimeter Wave Astronomy Satellite). Mohlo by ísť o prvý dôkaz toho, že aj v extrasolárnych planetárnych systémoch môže existovať voda, základná podmienka pre vznik života.
"V ostatných dvoch rokoch objavil SWAS vodnú paru u celého radu astronomických zdrojov. Najnovšie výsledky sú neobyčajné z toho dôvodu, že vodnú paru sme našli pri hviezde, ktorá sa na to vôbec nehodí," povedal Gary Melnick.
IRC+10216 je obrovská starnúca hviezda, ktorá sa nachádza asi 500 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Leva. Takáto hviezda obsahuje podstatne viac uhlíka ako kyslíka. Všetky atómy kyslíka v nej bývajú viazané vo forme oxidu uhoľnatého, takže na vytvorenie molekúl vody ich veľa nezostane. V okolí IRC+10216 sa však namerali pomerne veľké množstvá vody. "Najjednoduchším vysvetlením tohto fenoménu je, že voda sa odparila z komét, ktoré okolo hviezdy obiehajú," uviedol Melnick.
Objavenie oblaku vodnej pary okolo hviezdy IRC+10216 naznačuje, že aj iné hviezdy môžu byť obklopené planetárnymi systémami ako je ten náš. Aby vznikol takýto oblak, musia okolo hviezdy obiehať stovky miliárd komét vo vzdialenosti rovnajúcej sa 75 až 300-násobku vzdialenosti Slnko-Zem. "Môže sa to zdať veľa, ale celková hmotnosť takéhoto roja komét je porovnateľná s rojom v Kuiperovom páse," povedal Saavik Ford z Johns Hopkins University. Kuiperov pás komét sa nachádza za obežnou dráhou Neptúna. Občas z neho unikne kométa a na ceste k Slnku sa jej vytvorí charakteristický chvost.
Na rozdiel od IRC+10216 je Slnko zatiaľ príliš slabé na to, aby kométy v Kuiperovom páse premenilo na vodnú paru. "V prípade IRC+10216 sme svedkami apokalypsy, ktorú môže postihnúť aj náš planetárny systém," hovorí astronóm David Neufeld. O niekoľko miliárd rokov sa aj zo Slnka stane obrovská hviezda, ktorá výdaj energie zvýši viac ako 5000-krát. Keď k tomu dôjde, Slnko vyparí sa všetko do veľkosti Pluta.
