Úrady nemajú informácie, že by šlo o úmyselný čin. Podľa údajov americkej pobrežnej stráže zariadenie patrí najväčšej svetovej ropnej spoločnosti Exxon Mobil. Zatiaľ nie je známe, či horia aj cisterny s ropou patriace spoločnosti.
Pôvodné správy hovorili o explózii nákladnej lode s propánom.
Obyvatelia okrajových štvrtí New Yorku a neďalekých miest v New Jersey údajne počuli výbuch a pocítili otrasy.
"Pri dopĺňaní paliva na plavidle nejakým spôsobom vypukol požiar," povedal veliteľ newyorského požiarneho zboru William Van Ward pre miestnu televíznu stanicu WNBC.
Miesto explózie a požiaru v kanáli známom ako Arthur Kill medzi Staten Islandom a New Jersey je vďaka stĺpu hustého čierneho dymu a dovysoka šľahajúcim plameňom vidieť až z Manhattanu.
Zatiaľ nie sú známe obete na životoch ani počet zranených či rozsah škôd.
Hovorca Federálneho úradu pre vyšetrovanie (FBI) Steve Kodak v Newarku v New Jersey povedal, že zatiaľ sa neobjavili žiadne známky teroristického činu. Vyšetrovatelia FBI z Washingtonu však miesto požiaru stále skúmajú, pretože rafinéria ropy by mohla byť potenciálnym cieľom teroristov.
Ministerstvo pre vnútornú bezpečnosť situáciu pozorne monitoruje spolu s miestnymi úradmi a pri koordinácii pomáhajú aj ďalšie federálne agentúry, povedal hovorca ministerstva Brian Roehrkasse.
