Washington 16. júla (TASR) - Americký prezident George W. Bush udelil dnes prvú čestnú medailu - vyznamenal ňou Eda Freemana, pilota helikoptéry armády USA, ktorý počas vojny vo Vietname previezol do bezpečia viac ako 70 ranených vojakov.
"Dnes po prvý raz udelím čestnú medailu. Mám jedinečnú príležitosť odovzdať toto najvyššie vojenské ocenenie Edovi Freemanovi z Boise v štáte Idaho. Na túto chvíľu som už dlho čakal," povedal Bush.
Na odovzdaní čestnej medaily sa zúčastnilo vyše 50 jej doterajších nositeľov, ako aj arizonský senátor John McCain, prezidentov príležitostný republikánsky oponent, ktorý je sám vietnamským vojnovým hrdinom. Práve McCain presadil, aby medailu dostal Freeman.
Pri odovzdávaní medaily Bush opísal udalosti zo 14. novembra 1964, keď bola americká jednotka v obkľúčení a pod intenzívnou paľbou. Jej príslušníci si podľa prezidenta "pamätajú na neozbrojenú helikoptéru, ktorá im priletela na pomoc - a nie raz, ani desaťkrát, ale najmenej 21-krát".
"Táto jediná helikoptéra priviezla vodu, muníciu a zásoby, ktoré zachránili život mnohým vojakom. A ten istý pilot previezol vyše 70 vojakov do bezpečia," povedal Bush. Freeman už za odvážny čin, ktorý vykonal ako kapitán, dostal kríž letectva za chrabrosť.
Hovorca Bieleho domu Ari Fleischer povedal, že bývalý prezident Bill Clinton už udelenie medaily Freemanovi 23. júna 2000 schválil a slávnostné odovzdanie vyznamenania sa malo odohrať 16. januára 2001. Štyri dni pred odchodom z úradu však Clinton ceremóniu - pravdepodobne z časových dôvodov - zrušil.
