San Diego 11. februára (TASR) - Ronald Louis Ziegler, bojovný hovorca amerického exprezidenta Richarda Nixona, ktorého preslávil výrok, že vlámanie na začiatku aféry Watergate je "treťotriedna lúpež", podľahol vo veku 63 rokov srdcovému infarktu. Tlačovú agentúru Associated Press o tom informovala jeho manželka Nancy.
Ron Ziegler zomrel v pondelok vo svojom dome v Colorade na predmestí San Diega.
Zosnulý pôsobil v Nixonovej administratíve ako "vojak v prvej línii". Razantne bránil prezidenta až do zverejnenia nahrávok z Watergate, ktoré potvrdili, že Nixon a jeho najbližší poradcovia sú zapletení do aféry a všemožnými prostriedkami sa ju usilujú ututlať.
Reportéri denníka Washington Post Bob Woodward a Carl Bernstein škandál od začiatku pripisovali Nixonovej administratíve a Ziegler ich správy pravidelne zamietal ako nepravdivé. Dva dni po vlámaní do úradu Národného demokratického výboru v budove Watergate zo 17. júna 1972, kde polícia zadržala päticu mužov, sa Ziegler o udalosti, ktorá zapríčinila Nixonovu rezignáciu, vyjadril v tom duchu, že "niektorí sa usilujú celú záležitosť nafúknuť".
Hovorca sa Woodwardovi, Bernsteinovi a ich novinám verejne ospravedlnil deň po tom, čo 30. apríla 1973 rezignovali advokát Bieleho domu John Dean a prezidentskí poradcovia John Ehrlichman a H.R. Haldeman.
Dean, ktorý pomáhal pri odhaľovaní škandálu, v internetovej knihe publikovanej minulý rok na webovej stránke Salon.com tvrdí, že Ziegler - aj napriek svojim sťažnostiam na správy Woodwarda a Bernsteina - bol pravdepodobne ich informátorom. Išlo o záhadného muža, náruživého fajčiara, ktorý počas tajných nočných stretnutí odovzdával Woodwardovi dôležité informácie.
Woodward sa rozhodol odhaliť identitu svojho zdroja až po jeho smrti. Práve pred rokom potvrdil, že informátor je stále nažive. Ziegler sa nechal počuť, že informátorom môže byť niekoľko ľudí, čo Woodward hneď poprel. Podľa ďalšieho tvrdenia zdroj údajne Zieglera imitoval.
Ako hovorca očiernenej administratívy nebol Ziegler medzi Američanmi a predstaviteľmi médií začiatkom 70. rokov populárny. Jeho priatelia tvrdili, že kvôli lojalite k Nixonovi bol neprávom pošpinený. Sám Ziegler sa obhajoval, že o afére Watergate nikdy neklamal - dával nejasné odpovede, no nikdy nevyslovil lož.
Ron Ziegler, rodák z Kentucky, sa vo veku 29 rokov stal najmladším hovorcom Bieleho domu v histórii. Bol ním až do roku 1974, keď sa stal prezidentovým asistentom. Po odchode z vládnych služieb pôsobil na rôznych pozíciách v súkromnom sektore. V roku 1998 odišiel do dôchodku.
