Houston 9. februára (TASR) - Inžinieri amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) dnes začali skúmať možnosť, že raketoplán Columbia deň po štarte na obežnej dráhe niečo zasiahlo, respektíve že z raketoplánu niečo odpadlo.
Na radarových záberoch vojenskej agentúry, ktorá sleduje vesmírne objekty, možno vidieť, že 17. januára sa niečo od Columbie pomaly vzďaľuje. Zábery by mohli poskytnúť stopy k príčinám nehody, ku ktorej došlo 1. februára pri návrate raketoplánu na Zem.
Záhadným predmetom by podľa predstaviteľov NASA mohlo byť všeličo - kus tzv. vesmírneho odpadu, malý meteor, úlomok z raketoplánu, alebo jednoducho ľad, ktorý sa vytvára z odpadovej vody.
"Stručná odpoveď je, že nevieme, čo to je, ale skúmame to veľmi pozorne," vyhlásil hovorca NASA John Ira Petty v houstonskom Johnsonovom vesmírnom stredisku.
Inžinieri NASA skúmajú telemetrické dáta s cieľom zistiť, či sa raketoplán v čase zaznamenania objektu otriasol, čo by poukazovalo na možnú zrážku, dodali predstavitelia vesmírnej agentúry.
Predmet odhalilo pozorovacie zariadenie na leteckej základni Peterson v Colorade, ktoré sleduje a dáva pozor na obiehajúce satelity a vesmírne úlomky a pravidelne varuje raketoplány, keď sa dostanú do kolízneho kurzu s predmetmi na obežnej dráhe.
Možná zrážka Columbie na obežnej dráhe jej najnovšou stopou, ktorú NASA skúma. Ako prvá sa objavila teória, že raketoplán mohol poškodiť kus izolačnej peny, ktorý sa 80 sekúnd po štarte uvoľnil z hlavnej nosnej rakety a zasiahol ľavé krídlo vesmírneho vozidla. NASA si však nie je istá, či mohla ľahká pena raketoplán poškodiť do takej miery, že pri návrate do atmosféry nevydržal intenzívne tepelné zaťaženie.
Vyšetrovatelia skúmajú aj zrnitú fotografiu pozemného teleskopu amerického letectva urobenú krátko pred tým, ako sa Columbia rozpadla. Zo záberu sa zdá, že nábehová hrana ľavého krídla - v ktorom po vstupe do atmosféry zaznamenali prudký nárast teploty - nie je hladká, čo by mohlo svedčiť o jej poškodení. Predstavitelia NASA však uviedli, že fotografia nie je dostatočne zreteľná na to, aby mohla poskytnúť definitívnu odpoveď.
