Bojval proti vojenskej diktatúre v krajine a ako prezident položil základy demokracie v Južnej Kórei
Kim Jong-sam (20. 12. 1927 – 22. 11. 2015) strávil väčšinu svojej politickej kariéry v opozícii. Svojou odvážnou kritikou vtedajšej diktatúry prezidenta Pcharka Čchung-Hia a jeho nástupcu Čchuna Tu-Hwana si vyslúžil reputáciu prodemokratického bojovníka.
Jeho demokratické zmýšľanie ho dostalo za mreže aj do domáceho väzenia ale aj napriek tomu sa mu podarilo podkopať vojenské vedenie v krajine.
Za prezidenta ho zvolili v roku 1992 a bol tak prvým civilistom, ktorý zastával funkciu po viac ako tridsiatich rokoch vojenskej nadvlády. Počas svojho funkčného obdobia urobil v krajine mnohé zmeny.
Vymenil vojenských generálov, ktorých vybrali minulí diktátori, do finančného systému krajiny vniesol transparentnosť. Zmenou ústavy umožnil priamu voľbu prezidenta a uľahčil tak demokratizáciu Južnej Kórey.
Z funkcie odišiel v roku 1998 v hanbe. Počas ázijskej finančnej krízy v rokoch 1997 až 1998 bol totiž nútený prijať finančnú výpomoc 58 miliárd dolárov z Medzinárodného menového fondu. Mnohí Juhokórejčania to považovali za veľké poníženie. Aj preto jeho úspechy po odchode z funkcie z veľkej časti ignorovali.
„Bol obrovskou horou, ktorá dohliadala na demokratizáciu našej krajiny,“ povedal podľa agentúry AP premiér Južnej Kórey Hwang Kyo-Ahn vo svojom prejave počas štátneho pohrebu.
