Hemphill 4. februára (TASR) - Nos raketoplánu Columbia, ktorý sa v sobotu rozpadol pri návrate do zemskej atmosféry, objavili v pondelok oddiely pátrajúce po troskách pri obci Hemphill na juhu amerického štátu Texas. Ako dnes informoval koordinátor pátracích tímov, úlomok špicu raketoplánu dlhý 1,5 metra je čiastočne zaborený v zemi.
"V pondelok sme objavili spolu vyše 350 kusov raketoplánu, vrátane nosa," oznámil koordinátor pátracích oddielov v Texase Billy Ted Smith. Podľa Smitha sú úlomky roztrúsené vo veľmi ťažko prístupnom a hustou vegetáciou zarastenom teréne.
"Nos raketoplánu meria takmer 1,5 metra a čiastočne je vrazený do zeme. Vykopú ho pracovníci Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) a Federálneho úradu pre ochranu životného prostredia," doplnil miestny šerif Tommy Maddox, ktorý zároveň poprel správy o údajnom nájdení kokpitu raketoplánu.
Podľa šerifa Maddoxa záchranári objavili na viacerých vzdialených miestach aj kusy mŕtvych tiel siedmich astronautov, žiaden z nich však nebol v blízkosti nosu raketoplánu. Túto oblasť dnes naďalej prehľadáva 300 príslušníkov národnej gardy, približne 200 požiarnikov a záchranárov a asi stovka dobrovoľníkov.
"Ide o veľmi ťažko prístupný terén, často ani nevidieť, čo je pod hustou vegetáciou. Normálne sa tu preháňa iba divá zver. Nos sme ale objavili na kraji lesa, takže sa k nemu možno dostať jednoduchšie," dodal šerif. Koordinátor pátracích tímov Smith aj na dnešnej tlačovej konferencii verejnosti pripomenul, aby sa nedotýkali nájdených trosiek raketoplánu, ktoré môžu byť toxické.
Rýchlo letiaci raketoplán, ktorého sedemčlenná americko-izraelská posádka úspešne absolvovala 16-dňovú misiu vo vesmíre, sa vo výške 63 kilometrov na zemským povrchom rozpadol, pričom jednotlivé kusy lode dopadli na rozľahlé pláne amerických štátov Texas a Louisiana v okruhu stoviek kilometrov. Hľadanie úlomkov rozšírila agentúra NASA v noci nadnes aj na územie Kalifornie.
