Najmenšie časti niekdajšej pýchy Ameriky, ktoré sa podarilo nájsť, majú veľkosť euromincí, najväčšia mala rozmery detského kočíka, píše dnešné vydanie nemeckého denníka Süddeutsche Zeitung.
Čoraz častejšie sa hovorí o tom, že katastrofu spôsobila chýbajúca alebo poškodená doštička, ktorá slúži na absorbovanie obrovského tepla, vznikajúceho pri vstupe raketoplánu do zemskej atmosféry.
Čoraz väčšmi však zaznievajú aj kritické slová na adresu samotného vesmírneho programu USA, pokračuje nemecký denník.
Najvyšší kontrolný úrad USA (GAO) upozornil ešte v roku 2001 vo svojej správe príslušné miesta na to, že americký Národný úrad pre vesmír a letectvo (NASA), má primálo finančných prostriedkov a nedostatok kvalifikovaného personálu. Ďalšia správa tej istej inštitúcie, ktorú dostal americký Kongres v apríli 2002, konštatuje vážne bezpečnostné nedostatky v oblasti vesmírneho výskumu.
Najvážnejšie varovanie v tejto oblasti však prišlo v auguste uplynulého roka priamo do Bieleho domu, podotýka SZ.
Penzionovaný hlavný inžinier NASA Don Nelson v ňom žiada samotného prezidenta Busha: "Vaša intervencia je nevyhnutná, aby sa zabránilo ďalším katastrofám v americkom vesmírnom programe. Pokiaľ sa táto skutočnosť bude ignorovať, môžeme sa len s hrôzou a hanbou prizerať, ako astronauti idú zoči-voči istej smrti." Prezidentov poradca pre otázky vedy vtedy označil celú záležitosť za nedôležitú.
V tomto týždni sa začína katastrofou raketoplánu Columbia zaoberať aj Kongres USA, na program rokovania sa dostane aj rozpočet NASA.
Floridský senátor Bill Nelson, niekdajší astronaut, ktorý sa do vesmíru dostal práve na palube Columbie, zhrnul budúce debaty členov Kongresu slovami: "Celkom určite sa bude diskutovať o tom, koľko peňazí má NASA dostať, či je potrebné postaviť nový raketoplán a či bol celý vesmírny program USA podfinancovaný do takej miery, že nemohol byť bezpečný." Na otázku, odkiaľ vziať potrebné finančné prostriedky, astronaut Nelson pohotovo odpovedal: "Od tých vládnych inštitúcií, ktoré sa v peniazoch doslova topia, napríklad od ministerstva obrany."
