Naí Dillí 1. februára (TASR) - Titulné stránky indických novín priniesli dnes fotografiu Kalpany Chawlaovej, prvej astronautky pôvodom z Indie, na oslavu jej očakávaného návratu na Zem na palube raketoplánu Columbia.
Návrat sa však nikdy neuskutočnil, keďže raketoplán sa rozlomil vo výške 62.100 metrov nad americkým štátom Texas, niekoľko minút pred plánovaným pristátím na Floride. "Čo môže už každý povedať - okrem toho, že sme zdesení z tejto tragédie," uviedol V. Sundararamajah, vedecký tajomník Indickej organizácie pre výskum vesmíru.
V Indii, ktorá do vesmíru už roky vysiela satelity a pripravuje sa na cestu na Mesiac, bola Chawlaová novou hrdinkou. Pred štartom raketoplánu Columbia, čo bola jej druhou vesmírnou misiou, povedala novinárom, že jej inšpiráciou, aby začala lietať, bol J.R.D. Tata - prvý Ind, ktorý v roku 1929 získal leteckú licenciu.
Chawlaová sa narodila pred 40 rokmi v meste Karnal, približne 80 míľ severne od Naí Dillí, v severoindickom štáte Harijána. Neskôr sa stala americkou občianskou. Obyvatelia jej rodného mesta plánovali oslavy, ale sú v šoku a smútia.
Asi 300 detí zo školy, ktorú Chawlaová navštevovala, sa na večer zhromaždili, aby spievali a tancovali na oslavu jej očakávaného pristátia raketoplánu Columbia, uviedol riaditeľ školy Rádžán Lamba v telefonickom interview pre agentúru Associated Press. "Príležitosť k oslave sa premenila na šok a sústrasť," uviedol Lamba.
Na titulnej stránke dnešného vydania novín The Times of India sa objavila jej fotografia s textom, že ona a jej kolegovia z jej posádky sa pripravujú na prílet domov.
Štyridsaťjedenročná Kalpana Chawlaová bola jedna z dvoch žien posádky Columbie. Do Spojených štátov emigrovala z Indie v 80. rokoch a astronautkou sa stala v roku 1994.
Bola absolventkou technickej vysokej školy v Pandžábe, kde získala titul v obore letecké inžinierstvo. Po odchode do Spojených štátov si doplnila vzdelanie v tom istom odbore na Texaskej univerzite. Koncom 80. rokov získala doktorát na Univerzite Colorado v meste Boulder.
