Austin 16. decembra (TASR) - Pomocou Hubblovho vesmírneho teleskopu americkí astronómovia "odvážili" vzdialenú planétu. Pri meraní použili prvýkrát techniku, ktorá okrem žiarenia materskej hviezdy zohľadňovala aj zmeny jej polohy.
Dotyčná extrasolárna planéta bola objavená v roku 1998 a obieha okolo hviezdy Gliese 876 vo vzdialenosti asi 15 svetelných rokov od Zeme. Vedci dlho nevedeli tento objekt presne definovať - mohlo to byť hocičo od planéty až po obyčajnú hviezdu malej hmotnosti. Až najnovšie pozorovania ho jednoznačne zaradili medzi planéty.
Skoro všetkých viac ako sto známych extrasolárnych planét objavili astronómovia vďaka tomu, že v dôsledku svojej masy gravitačne pôsobia na svoje materské hviezdy. Tým, že sa hviezda raz k Zemi približuje a potom vzďaľuje, kolíše vlnová dĺžka jej žiarenia kvôli optickému Dopplerovmu efektu.
Takto sa však dala určiť iba dolná hranica hmotnosti sprievodcu, pretože nebola známa rovina jeho dráhy. Keby sme sa pozerali so Zeme na rovinu obežnej dráhy veľmi masívnej planéty "zvrchu", nastal by tiež slabý Dopplerov posun ako v prípade malej planéty, ktorej rovinu by sme videli "zboku".
Hmotnosť planéty Gliese 876b bola predbežne určená v intervale 1,9 až 100-násobku hmotnosti Jupitera. Vedci z Texaskej univerzity v Austine preto použili špeciálne senzory teleskopu, ktorými sa upravuje aj jeho poloha, aby sa mohli na pohyb hviezdy pozrieť kolmo na zornú čiaru.
Ukázalo sa, že zo Zeme sa môžeme pozerať skoro presne na "hranu" obežnej roviny Gliese 876b. Pomocou tejto doplnkovej informácie zúžili vedci predchádzajúci interval na 1,89 až 2,4-násobok hmotnosti Jupitera.
Informácie o hmotnosti vzdialených planét - Gliese 876b je iba druhou extrasolárnou planétou, ktorej masa je známa - sú dôležité pre pochopenie procesov ich vzniku. Keď budeme poznať hmotnosti planét sprevádzajúcich rôzne typy hviezd, vytvoríme si predstavu, aké hviezdy a aké planéty vytvárajú dvojice alebo väčšie systémy. O Gliese 876 teraz vieme, že je to malá hviezda, ktorú sprevádza veľká planéta.
