Baltimore 29. júna (TASR) - Astronómovia objavili v centre vzdialenej guľovej hviezdokopy M22 novú triedu vesmírnych objektov vo veľkosti planéty. Na planétach je zvláštne to, že neobiehajú okolo žiadnej hviezdy, ale sú celkom osamotené.
Vedci z amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) a Európskej vesmírnej agentúry (ESA) pozorovali Hubblovým vesmírnym teleskopom (HST) guľovú hviezdokopu M22, ktorá je od nás vzdialená 8500 svetelných rokov. Po dobu štyroch mesiacov zamerali jeho ostrý zrak na oblasť s veľkosťou 3,3 svetelného roku, pričom zaznamenali asi 83.000 hviezd.
Prvotným objektom záujmu astronómov boli takzvané gravitačné šošovky. Tento efekt vzniká vtedy, keď tmavý objekt zatieni hviezdu v pozadí. Gravitácia tmavého telesa pritom zosilní svetlo hviezdy do takej miery, že zdanlivo žiari ešte viac než predtým. Z dĺžky trvania úkazu sa dá vypočítať veľkosť a hmotnosť objektu v popredí.
V hviezdokope M22 pozorovali astronómovia sedem takýchto úkazov. V jednom prípade sa z trvania zákrytu dalo jednoznačne určiť, že ide o bieleho trpaslíka, kompaktný, no relatívne tmavý zvyšok hviezdy. Zvyšných šesť úkazov však vedcov prekvapilo, pretože trvali len niekoľko hodín. Z toho vyvodili, že ide o objekty maximálne 80-krát väčšie ako Zem. Takéto telesá sa zvyčajne vyskytujú len na obežných dráhach hviezd. Planéty objavené vo hviezdokope M22 sú však osamotené.
Astronómovia si teraz lámu hlavu nad otázkou, ako mohli opustené planéty vôbec vzniknúť. Proti teórii, podľa ktorej ich niečo muselo vychýliť z ich stelárnej obežnej dráhy, hovorí počet objektov. Hmotnosť osamotených planét tvorí podľa výpočtov až desať percent celkovej hmotnosti hviezdokopy M22. Tento fakt sám o sebe predpokladá veľmi vysoký počet stelárnych "nehôd".
