Cape Canaveral 23. novembra (TASR) - Na piatok plánovaný štart amerického raketoplánu Endeavour z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride museli odložiť kvôli zlému počasiu v Španielsku, kde sa nachádzajú dve dráhy určené pre prípadné núdzové pristátie.
Odklad spôsobil rovnaký búrkový systém, ktorý prispel k potopeniu tankera Prestige pri španielskych brehoch. Napriek tomu, že na Floride boli podmienky pre štart ideálne, odpočítavanie prerušili deväť minút pred plánovaným štartom.
Napriek predpovediam, ktoré hovoria o zintenzívnení dažďa, vetra, oblačnosti a turbulencie nad Atlantikom, Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) oznámil, že o ďalší štart sa pokúsia dnes v noci. Ako nový termín určili 19. hodinu 49. minútu a 47. sekundu miestneho času (nedeľa 01.49 h SEČ).
Pristávacie dráhy na leteckých základniach v Španielsku fungujú len ako poistka pre prípad, že raketoplán postihne porucha motora alebo iná núdzová situácia počas prvých minút po štarte. V takom prípade by mal raketoplán kĺzavým letom dosiahnuť miesto pristátia. Ak by raketoplán postihli technické problémy po dosiahnutí obežnej dráhy, mal by byť schopný núdzovo pristáť na území USA.
Španielske základne sa nachádzajú pri mestách Moron (pri Seville na juhozápade krajiny) a Zaragoze (severovýchod). Raketoplán môže odštartovať len v prípade dobrého počasia na aspoň jednej z nich.
Ide už o druhý odklad misie Endeavouru. Raketoplán mal k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) pôvodne vyštartovať 11. novembra, let však odložili niekoľko hodín pred štartom kvôli poruche v zásobovaní kabíny kyslíkom. Počas opráv technici pracovnou plošinou vrazili do robotického ramena raketoplánu Canadarm 1, ktoré mierne poškodili. To si vyžiadalo ďalšie opravy a týždňové technické analýzy.
Perfektné fungovanie ramena je kľúčové pre nastávajúcu misiu, keďže Endeavour na ISS ponesie 14-tonový nosník za 390 miliónov dolárov, ktorý k stanici pripevnia pomocou Canadarmu.
Do otvoreného priestoru pri tejto príležitosti vystúpi aj John Herrington, ktorý sa tak stane prvým Indiánom vo vesmíre. Asi 200 príslušníkov jeho kmeňa Šikasavov prišlo na Cape Canaveral pred prvým pokusom o štart. Druhý raz však prísť nemohli a naplánovali slávnostný obrad doma v meste Ada v Oklahome.
Endeavour má okrem toho do vesmíru vyniesť novú posádku ISS a priviesť na Zem dvoch ruských kozmonautov, Valerija Korzuna a Sergeja Trečteva, ako aj americkú astronautku Peggy Whitsonovú, ktorí sú na ISS od júna.
Odklad štartu raketoplánu nie je lacnou záležitosťou. Kvôli bezpečnostným rizikám nemôže totiž stáť na rampe s plnou palivovou nádržou hlavného nosného modulu, ktorá obsahuje asi dva milióny litrov tekutého vodíka a kyslíka. Vzhľadom na extrémnu výbušnosť zmesi týchto plynov nádrže treba vždy - aj keď je odklad iba niekoľkohodinový - vyprázdniť a pred štartom opäť naplniť. Len piatkový odklad stál asi 750.000 dolárov.
