Len pár týždňov dozadu ešte normálne chodil do práce. Vlastnil továreň na mydlá, a keď sa rozhodol odísť chrániť práva ruských občanov v meste, zaskočil aj svojich kolegov.
"Šokoval nás. V srdci je však revolucionárom," povedal Ivan Degtjar, spolumajiteľ továrne pre americký denník Wall Street Journal.
Ľudový starosta
Čoskoro 49-ročný Ponomarjov sa po obsadení budov v Sloviansku vyhlásil za "ľudového starostu" a vyzerá, že práve on riadi proruských rebelov v najviac obsadenom meste.
Vo štvrtok usporiadal tlačovú konferenciu, na ktorej sa zúčastnilo aj viacero zahraničných novinárov. Povedal, že mesto momentálne "chráni 2500 členov domobrany".
Nový starosta hovorí, že do roku 1991 slúžil v sovietskej armáde na arktickej základni, zúčastňoval sa "špeciálnych operácií".
Neskôr podnikal, dovážal autá z Ruska, či riadil textilnú továreň. Práve tu mal prísť o dva prsty, ktoré mu chýbajú na jednej ruke.
Ako povedal v rozhovore pre gazeta.ru, ešte v roku 1995 sa rozviedol a má jedného syna.
Uniesli ju?
Zosadená starostka Slovianska Nelli Štepaová na začiatku podporovala separatistov. Po rozhovore s Ponomrjovom sa však stiahla, neskôr povedala, že ju držia ako rukojemníčku.
V utorok pre ruské RT povedala, že separatistov podporuje.
"Mali sme malý konflikt, správala sa nesprávne," povedal pre Wall Street Journal nový starosta. Tá je odvtedy pod ochranou rebelov, no Ponomajov odmieta, že by bola unesená.
"Vzali sme ju pod ochranu, lebo jej dom je ďaleko a mohli by ju uniesť. Má sa dobre, má sprchu, toaletu, chodí kaderníčke, stará sa o rodinu, všetko je fajn," povedal pre gazeta.ru.
Pre portál tiež povedal, že podľa neho je v Sloviansku iba 40 ľudí, ktorí nesúhlasia s krokmi separatistov.
Podľa niektorých analytikov je však Ponomrjov a aj iní lídri iba bábky a plnia cudzie rozkazy či už z Moskvy alebo z miestnych finančných kruhov.
"Dlhší čas sa tu objavovali, aby vykonali radikálnejšiu prácu. Teraz sú ich noví vlastníci mimo krajiny," povedal pre Reuters Volodymyr Kipen, politický analytik z Donecka.
