Houston 19. júna (TASR) - Ak pôjde všetko podľa plánu, Hubblov vesmírny teleskop (HST) sa v októbri tohto roku dočká ďalšej generálnej opravy. Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) totiž vybral štvoricu astronautov, ktorí sa vydajú na palube raketoplánu Columbia na servisnú misiu 3B.
Členom misie je veterán John Grunsfeld, ktorý má za sebou tri lety v americkom raketopláne. V decembri 1999 absolvoval v rámci servisnej misie 3A dva výstupy do vesmíru, počas ktorých teleskop opäť sfunkčnil. Momentálne Grunsfeld usilovne nacvičuje v Johnsonovom centre vesmírnych letov v Houstone výmenu tzv. Power Control Unit (PCU).
Okrem Grunsfelda poletia ďalší dvaja skúsení astronauti - fyzik Jim Newman a Richard Linnehan. Newman letel do vesmíru od roku 1993 trikrát, Linnehan sa tam dostal dvakrát. Linnehan pritom nie je typický astronaut. Táto zatiaľ posledná správa o lete do vesmíru ho zastihla v juhovýchodnej Ázii, kde sa staral o slony zranené výbuchmi nášľapných mín.
Štvrtý člen misie 3B Mike Massimo je medzi astronautmi úplný nováčik. Grunsfeld sa však na svojho chránenca, ktorý pod jeho vedením úspešne absolvoval rôzne testovacie programy, plne spolieha.
Počas servisnej misie 3B bude nainštalovaná nová kamera na mapovanie oblohy ACS (Advanced Camera for Surveys). V porovnaní s doterajším zariadením Wide Field Planetary Camera 2 má dvojnásobne širšie zorné pole. Ďalej sa nainštaluje kryogénny chladič, ktorý má oživiť fungovanie HST v infračervenej oblasti.
Generálna oprava vylepší aj zásobovanie teleskopu elektrickou energiou. Súčasné slnečné panely sa nahradia menšími a efektívnejšími panelmi a doplnia sa spomínanou PCU. Tá zabráni tomu, aby naakumulovaná elektrická energia nepadla za obeť systémovej chybe.
Hubble Service Mission 3B by mala odštartovať 15. októbra. Tento termín však nie je istý, pretože generálnej oprave sa podrobuje aj raketoplán Columbia. Preto nie je vylúčené, že HST sa návštevy zo Zeme dočká až vo februári alebo marci 2002.
