Volebné miestnosti sa v tejto takmer osemmiliónovej balkánskej krajine otvorili dnes o 05.00 h. SELČ a zatvoria sa o 18.00 h. SELČ. Prvé volebné odhady sa očakávajú dnes večer a konečné oficiálne výsledky budú oznámené v stredu.
O hlasy voličov sa uchádza celkovo 50 politických strán a koalícií, ktoré bojujú o rozdelenie 240 kresiel v národnom parlamente. Podľa americkej agentúry AP krátko pred začiatkom volieb iba niekoľko ľudí v centre Sofie prejavilo záujem dostaviť sa do volebných miestností, hoci sociológovia predpokladajú relatívne vysokú účasť voličov - nad 70 percent.
Veľkým favoritom piatych parlamentných volieb po páde komunizmu je strana bývalého bulharského kráľa, Národné hnutie za Simeona II. (NHS). Už štvrtý rok vládnuci Zväz demokratických síl (SDS) premiéra Ivana Kostova musí podľa politických pozorovateľov a predvolebných prognóz rátať s trpkou porážkou.
Niekdajší monarcha, ktorého v roku 1946 komunisti vyhnali do exilu, by chcel zlepšiť hospodársku situáciu chudobného obyvateľstva a začať dôrazný boj proti rozmáhajúcej sa korupcii. Vláde premiéra Kostova sa po hospodárskej kríze v rokoch 1996-97 podarilo stabilizovať bulharskú ekonomiku uplatnením prísneho reštriktívneho programu Medzinárodného menového fondu (MMF). V krajine je však vysoká nezamestnanosť - dosahuje vyše 18 percent z ekonomicky aktívneho obyvateľstva a patrí k najvyšším v kandidátskych krajinách EÚ.
Počet obyvateľov Bulharska klesol z vyše deviatich miliónov v roku 1989 na súčasných 7,98 milióna v dôsledku poklesu pôrodnosti a emigrácie po páde komunizmu. Veľkým problémom tejto balkánskej krajiny je korupcia, hoci podľa Svetovej banky Bulharsko už "položilo základy trvalého hospodárskeho rastu". Hrubý domáci produkt dosiahol vlani 1459 dolárov na osobu.
Bulhari dúfajú, že ich bývalý kráľ zachráni pred chudobou. Neželajú si však návrat monarchie. Simeon II., ktorého komunistický režim vyhostil ako deväťročného, žil dlhé roky v Madride, kde sa angažoval v rozličných podnikateľských aktivitách. Bulhari dúfajú, že využije v ich prospech svoje skúsenosti, ale aj obchodné kontakty.
