Keď ako osemnásťročný mladík nastupoval na trón, málokto by povedal, že vydrží vzdorovať regionálnym intrigám viac ako niekoľko mesiacov. Norodom Sihanuk (31. 10. 1922 - 15. 10. 2012) však zásadne ovplyvnil svoju krajinu na celé desaťročia.
Raz nacionalista, inokedy komunista, pre svoje ciele sa neváhal spojiť s kýmkoľvek. Mohol si užívať pohodlný život bábkového kráľa, počúvať džez a režírovať svoje obľúbené filmy.
Napriek tomu si vybral náročnú úlohu lídra malého kráľovstva uprostred záujmov svetových veľmocí. „Budeme neutrálni ako budhisti," zvykol s obľubou hovoriť.
To, ako šikovne si vybudoval kult nenahraditeľnosti, mu vyslúžilo rešpekt u svetových lídrov i diktátorov. Politický inštinkt ho zradil, keď skúšal hrať otvorenú partiu s komunistickými Červenými Kmérmi. Tí hrali podľa vlastných pravidiel a monarcha musel byť svedkom vyvraždenia tretiny svojho národa.
Aj v exile zostávala jeho popularita u ľudí nesmierne vysoká. Hoci sa po abdikácii v roku 2004 stiahol do ústrania, Kambodžania naňho nikdy nezabudli. Svedčí o tom aj jeho osobný web, ktorý sa časom stal kultovou záležitosťou.
