Kto je favoritom utorňajších primárok v štáte New Hampshire vidno už z diaľky. Parkovisko pri strednej škole v meste Exeter je v nedeľu večer preplnené autami.
Do štrnásťtisícového mesta prišiel Mitt Romney, ktorý by si týždeň po Iowe mal na ceste k Obamovi odškrtnúť aj tento malý štát na sever od Bostonu, kde sa uskutočnia vôbec prvé klasické primárky tohtoročnej sezóny.
Ľudí je toľko, že mnohí sa ani nedostali do sály, kde mal Romney míting. Asi stovka stojí vo vedľajšej telocvični a počúva prenos z veľkých reproduktorov.
Len on porazí Obamu
Medzi nimi je aj Sandy, päťdesiatnička, ktorá pracuje ako zdravotná sestra. Spolu s mužom vysvetľujú, prečo sú pevne rozhodnutí, že dnes zaškrtnú Romneyho.
„Je to jediný kandidát, ktorý dokáže poraziť Baracka Obamu vo voľbách,“ hovorí Sandy. To má byť ten hlavný dôvod? „Áno, je pre mňa kľúčové, aby Obama nevládol ďalšie štyri roky. A Romney má ako jediný celonárodný dosah,“ vysvetľuje Sandy.
Mimochodom, polovica ľudí s rovnakou „volebnou prioritou“ zaňho hlasovala aj v Iowe. Bývalému guvernérovi vedľajšieho Massachusetts sa chystá dať svoj hlas aj Al, ktorý pracuje ako požiarnik v neďalekom Bostone.
„Má za sebou skúsenosti v úrade, dobre dokázal zorganizovať zimné olympijské hry v Salt Lake City,“ vysvetľuje.
Romneyho míting je v ostrom kontraste s malým zhromaždením, ktoré pár hodín predtým usporiadal v najväčšom meste štátu v Manchestri (osadníci ho vystavali podľa vzoru anglického Manchestru) Newt Gingrich. Stretnutie najmä s miestnymi hispánskymi voličmi sa koná v mexickej reštaurácii Don Quijote.
Preplnený podnik počúva, ako bývalý šéf Snemovne rozpráva o naštartovaní ekonomiky aj imigrácii, kde presadzuje väčšiu kontrolu hraníc, no zjednodušenie legálneho prisťahovalectva.
Nadšený Hispánec
"Volám sa Hector Valdéz a tým, čo tu počujem, som nadšený. Ak sľúbite, že to spravíte do sto dní, máte môj hlas,“ hovorí jeden z miestnych, keď dôjde na otázky publika.
Ktovie, či mu Newtova odpoveď o tom, aké je ťažké meniť imigračný systém naraz, stačila.
„Bola som ohromená, bol skvelý. Som jednoznačne rozhodnutá hlasovať za Newta,“ hovorí Susan po tom, čo si s Gingrichom a jeho treťou manželkou Callistou podala ruku.
Imponuje jej najmä jeho tvrdá politika voči Iránu aj to, že má to, čomu Američania hovoria dobrý „record“ - čiže predchádzajúce skutky v politike. Ktovie, či mu hlasy štvorpercentnej menšiny v štáte postačia.
Ešte pred pár týždňami jeden z favoritov má podľa posledných prieskumov podporu len deväť percent, väčšie nádeje sa mu dávajú v konzervatívnejšej Južnej Karolíne.
Obľúbený štát
V New Hampshire krátko pred primárkami uskutočnia kandidáti aj štyripäť takýchto stretnutí za deň. Kým iné štáty počas sezóny kandidáta neuvidia vôbec, tento štát s 1,3 milióna ľudí sa sťažovať nemôže.
Kandidáti tu strávili už 229 dní. Z toho najviac Jon Huntsman - umiernený republikán a za Obamu veľvyslanec v Číne - až 72 dní.
Na porovnanie, vzhľadom na počet obyvateľov je to akoby slovenskí politici rovnako vytrvalo presviedčali obyvateľov okresu Sobrance.
Význam „žulového štátu“ je však jasný. Už tradične sa tu konajú prvé klasické primárky. A kto ich vyhrá, môže sa naštartovať až k celkovej nominácii. Pred štyrmi rokmi to vyšlo Johnovi McCainovi.
A aj keď je táto zima v New Hamsphire výnimočná - tradične zasnežený štát, kde je mnoho lyžiarskych stredísk, zostáva zatiaľ bez snehu - jeho význam v primárkach sa nemení.
Mitt Romney, ktorého podpora v poslednom prieskume klesla na 35 percent, by ako prvý republikán od roku 1976 vyhral oba prvé štáty a k celkovej nominácii by mal blízko.
Druhý by mal skončiť libertarián Ron Paul, ktorý má 20 percent. Rick Santorum, konzervatívny politik, ktorý v Iowe prehral len o osem hlasov, v štáte veľké šance nemá.
Rozhodnú nezávislí voliči
New Hampshire je totiž viac liberálny a silné slovo tu majú nezávislí, čiže neregistrovaní voliči, ktorí tiež môžu hlasovať v primárkach.
A keďže práve tí v Amerike často vyhrávajú voľby, New Hampshire sa považuje za presnejší test toho, či by kandidáti dokázali získať aj Biely dom.
Autor: Z Manchestru od nášho redaktora Tomáša Vasilka
