COTONOU. Pápeža Benedikta XVI. privítali dnes tisíce nadšených veriacich v africkom štáte Benin, kam pricestoval na trojdňovú návštevu, ktorej cieľom je predstaviť budúcnosť cirkvi v Afrike a podporiť vieru a nádej na tomto kontinente.
Stovky ľudí, prevažne žien, čakali na pápeža už na letisku v beninskej metropole Cotonou. Najvyššieho predstaviteľa katolíckej cirkvi privítali v pestrofarebných šatách, pričom jednotlivé farnosti sa odeli do jednotných farieb. Mnohí mali zase oblečenie s podobizňou pápeža, ktorá nechýbala ani na dáždnikoch ľudí. Tými sa veriaci kryli pred ostrým slnkom. Teplota v Benine v týchto dňoch presahuje 30 stupňov Celzia.
V katedrále, kde sa dnes 84-ročný pápež prvýkrát v tejto západoafrickej krajine prihovorí veriacim, čakalo množstvo vzorne čakajúcich detí, odetých do školských uniforiem.
Pápež do Beninu priniesol pápežský dokument, ktorého cieľom je predstaviť cirkevné prikázania ako návod na pastoračnú činnosť pre afrických veriacich. Spomínajú sa v ňom neduhy kontinentu, ktorého rozvoju bránia neustále vojnové konflikty. Dokument sa odvíja od 57 odporúčaní cirkvi z roku 2009, ktoré prijala synoda v Kamerune za účasti afrických katolíckych biskupov s cieľom stanoviť ciele pre pôsobenie katolíckej cirkvi v Afrike. "Nech tento dokument padne na úrodnú pôdu a prinesie mnoho ovocia," vyhlásil pápež po prílete do Beninu.
Medzi presadzovanými odporúčaniami, ktoré by africká cirkev mala nasledovať, je i "sviatosť zmierenia", odpúšťania ako nástroja na riešenie konfliktov.
Benin možno vnímať ako netradičný cieľ pre pápežskú návštevu, pretože v tejto západoafrickej krajine je stále pomerne živá tradícia voodoo. No i tu zaznamenala katolícka cirkev v uplynulom desaťročí takmer polovičný nárast veriacich, ktorých je už takmer milión z celkového počtu deviatich miliónov obyvateľov, všíma si agentúra AP. Africký kontinent zaznamenáva najrýchlejší nárast počtu katolíkov.
Benedikt XVI. naposledy navštívil Afriku v roku 2009, keď bol v Kamerune a v Angole. Túto cestu však poznačili odmietavé názory pápeža na používanie kondómov, aj vo svetle šíriacej sa epidémie AIDS na čiernom kontinente.
Beninská vláda prostredníctvom kampane vyzývala ľudí pred návštevou pápeža, aby sa zapojili do čistenia metropoly. Na jednej z veľkoplošných reklám je vyobrazený pápež a text: zametajte ulice, zbierajte odpad a vymaľujte si domy. Štátna televízia priniesla množstvo reportáží z príprav na pápežovu návštevu, v ktorých sa kládol dôraz na upratovanie a čistenie kostolov a okolia.
