Toronto 28. júla (TASR) - Státisíce katolíkov z celého sveta smerovali v sobotu v kilometrových zástupoch k bývalému letisku pri kanadskom Toronte, aby sa pripojili k pápežovi Jánovi Pavlovi II. na nočnej vigílii a nedeľňajšej omši, ktorou vyvrcholia 17. Svetové dni mládeže.
Po prílete helikoptérou pozdravil 82-ročný pápež z papamobilu jasajúcich veriacich na ceste k veľkému pódiu ozdobenému 50-metrovým žltým krížom viditeľným do vzdialenosti niekoľkých kilometrov. K davu sa pripojil aj kanadský premiér Jean Chrétien, ktorého Ján Pavol II. prijal spolu s ďalšími predstaviteľmi pred ochodom na miesto modlitieb.
"Nadšenie a radosť, ktoré preukazujete, sú jasným znakom vyšej lásky k bohu a vašej túžby slúžiť mu v cirkvi a vaších bratoch a sestrách," vyhlásil pápež v otváracej rečí, ktorý predniesol silným a jasným hlasom napriek príznakom zdravotných problémov.
Zástupy ľudí spievajúcich piesne a nesúcich si veci potrebné na strávenie noci pod holým nebom zaplnili ulice na severe Toronta, aby sa dostali na betónovú plochu v Downsview Park, veľkú ako 180 futbalových ihrísk. Na celonočnej vigílii sa očakáva účasť pol milióna a viac veriacich.
Nadšení ľudia pri teplotách okolo 30 stupňov Celzia a vysokej vlhkosti vítali postrekovanie vodou z mostov. Okolo zástupov jazdili zdravotníci na golfových vozíkoch, pričom o neustály príliv ľudí so zdravotnými ťažkosťami sa staralo aj 16 poľných nemocníc a staníc prvej pomoci.
Dnešná omša uzavrie takmer týždeň aktivít v rámci Svetových dní mládeže (SDM), ktoré Ján Pavol II. po prvý raz otvoril v roku 1985. Tento rok sa na nich zaregistrovalo vyše 200.000 mladých katolíkov zo 170 krajín, čo je menej než po uplynulé roky.
Hlava katolíckej cirkvi sa po dvoch hodinách strávených na vigílii vráti do Downsview Park, kde bude dnes ráno slúžiť omšu, na ktorej sa podľa organizátorov môže zúčastniť až milión veriacich.
Ján Pavol II. odcestuje v pondelok z Kanady do Guatemaly a neskôr do Mexika, kde ukončí svoju 11-dňovú púť, v poradí už 97. misijnú cestu v pápežskom úrade.
