RIJÁD.
Gates sa stretol aj s ministrom obrany Chálidom bin Sultánom na rozhovoroch o nepokojoch v Jemene, Bahrajne a Líbyi. Saudská Arábia v posledných týždňoch takisto zažíva malé, ale významné protesty vyzývajúce na väčšiu slobodu a rovnoprávnosť šiitskej moslimskej menšiny.
Washington a Rijád majú obavy z narastajúceho vplyvu Iránu v oblasti Perzského zálivu.
Gates počas návštevy znovu zopakoval varovanie americkej šéfky diplomacie Hillary Clintonovej. Podľa jej slov autoritárske arabské vlády riskujú, pretože príliš pomaly reagujú na pokojné protesty za politickú slobodu.
Americké vzťahy s vládnucou saudskoarabskou kráľovskou rodinou sú zhoršené už niekoľko mesiacov - od povstania v Egypte. Obama vtedy vyzval dlhoročného amerického spojenca Husního Mubaraka, aby sa vzdal prezidentského úradu. Saudskoarabskí lídri považovali postoj USA za opustenie spoľahlivého priateľa, s ktorým mal Washington desaťročia blízke vojenské a diplomatické vzťahy.
Gates pripustil napätie vo vzťahoch so Saudskou Arábiou, ale trval na tom, že obe krajiny spája silné partnerstvo. Zdôraznil najmä vojenskú spoluprácu a pripomenul minuloročný veľký nákup amerických zbraní Rijádom - najväčší v histórii USA.
Gates v stredu neskoro večer odletel do Iraku, na svoju prvú tohtoročnú návštevu krajiny. Cieľom je vopred neoznámené stretnutie s premiérom Núrím al-Málikím a návšteva amerických vojakov. Možno pôjde o Gatesovu poslednú cestu do Iraku, keďže podľa svojich slov má v úmysle odísť tento rok z postu.
Gates má počas dvojdňovej návštevy viesť rozhovory s vysokopostavenými vládnymi predstaviteľmi o konečnom stiahnutí zvyšku amerických vojakov z krajiny. USA chcú stiahnuť svoje sily koncom tohto roka. V Iraku je v súčasnosti ešte necelých 50.000 vojakov. Irak však stále, aj osem rokov po páde režimu Saddáma Husajna, sužujú časté násilnosti vzbúrencov.
Al-Málikí verejne vyhlasuje, že Irak sa po roku 2011 postará o svoju bezpečnosť aj bez amerických vojakov.
Gates podľa očakávania povie premiérovi al-Málikímu, že ak sa predsa len rozhodol požiadať americké sily, aby zostali v krajine dlhšie, mal by to urobiť "radšej skôr, ako neskôr".
V piatok má Gates odcestovať aj na sever Iraku.
Zdroj: DPA, Associated Press