Vo Vietnamskej vojne, na ktorú by Američania najradšej zabudli, stál Vang Pao na ich strane. Prvý generál z kmeňa Hmongov v laoskej armáde si v 60. rokoch vybudoval vlastnú armádu, v ktorej bojovalo asi tridsaťtisíc Hmongov, a vzdoroval komunistom. Výcvik, vojenskej rady aj materiál im dodávala americká CIA. Keď sa však z Vietnamu stiahli, Hmongovia ostali opustení. Aj v Laose prebrali moc komunisti, ktorí začali proti tejto menšine tvrdé represie. Viac ako 120-tisíc ich zomrelo, ďalší ušli do Thajska.
Za podporu sa Američania Paovi (1929 - 6. január 2011) odvďačili. Spolu s asi stotisíc Hmongami sa presťahoval do Spojených štátov. Pao sa stal neformálnou hlavou týchto imigrantov. Američania mu však veľmi v ústrety nevychádzali. Do ďalšej vojny sa pustiť nechceli, jeho výzvy na podporu Hmongov v Laose preto viac-menej ignorovali. Paa v roku 2007 dokonca obžalovali za to, že chcel nakúpiť zbrane pre ozbrojený odpor Hmongov. Pao to nepoprel, no tvrdil, že o tom CIA vedela. O dva roky ho oslobodili.
Generál sa do svojej vlasti nikdy nevrátil. Keď sa v roku 2009 ponúkol, že sprostredkuje dohodu medzi laoskou komunistickou vládou a Hmongami, vláda mu odkázala, že ak prekročí hranice, popravia ho. Nespravil to. Zomrel prirodzenou smrťou na zápal pľúc. Zanechal vraj viac ako 20 detí.
FOTO - SITA/AP
