Zároveň pri tejto príležitosti beatifikoval troch katolíckych kňazov, ktorí boli zabití v roku 1952 za vlády bývalého komunistického režimu.
Rímsko-katolícka a pravoslávna cirkev by mali prekonať 1000-ročné a neustále pretrvávajúce rozdiely, uviedol 82-ročný pápež pred tisícami veriacich. Pri tejto príležitosti poukázal na fakt, že už len samotná prítomnosť pravoslávnych kňazov, z ktorých dvaja stáli na omši po jeho boku, je prvým krokom k jednote. Na omši, ktorú pápež celebroval pod holým nebom, sa zúčastnilo približne 20.000 ľudí.
Zblíženie východnej a západnej cirkvi je jednou z hlavných priorít pápeža Jána Pavla II. Medzi pravoslávnym a rímsko-katolíckym náboženstvom už nie sú nijaké veľké rozdiely, avšak pravoslávni veriaci neuznávajú autoritu pápeža.
Vatikán dnes po prvýkrát uviedol, že pravdepodobne zo zdravotných dôvodov obmedzí pápežove zahraničné cesty. Vatikán tak naznačil, že nasledujúce júlové návštevy Mexika a Guatemaly sa nemusia uskutočniť. Pápežov hovorca Joaquin Navarro-Valls síce oznámil, že pápež určite absolvuje cestu do Toronta na Svetové dni mládeže, avšak naznačil, že ostatné zastávky plánovaného 11-dňového výletu sa zrušia. "Toronto je jasné. Ostatné zastávky - uvidíme. Zatiaľ nebolo prijaté žiadne rozhodnutie," vyhlásil hovorca.
Doteraz boli zo zdravotných dôvodov odložené len dve pápežove cesty - v roku 1994 do New Yorku, pretože si zlomil nohu a v roku 1999 do Arménska, pretože mal chrípku.
Hlava katolíckej cirkvi, ktorá 18. mája oslávila svoje 82. narodeniny, v poslednom čase trpí okrem Parkinsonovej choroby aj bolesťami pravého kolena. Jeho zdravotný stav často vyvoláva diskusie ohľadne eventuálnej rezignácie na pápežský stolec. Ján Pavol II. však túto možnosť zakaždým odmietol, no súčasné zdravotné problémy ho prinútili zredukovať tohtoročný program zahraničných ciest.
Taliansky denník La Repubblica ho tento víkend označil za "cestujúci tieň". Ján Pavol II. už totiž na rímskom letisku Fiumicino vystúpil na palubu lietadla pomocou zdvíhacej plošiny a nepoužil schody. Z lietadla v Azerbajdžane znova nevystúpil po schodoch, ale odviezol ho hydraulický výťah. V Bulharsku, podobne ako predtým v Azerbajdžane už pápež čítal len časti homílie, ktorú zaňho dočítal ním určený pomocník. So zhoršujúcim sa fyzickým stavom sa totiž hlave rímskokatolíckej cirkvi zhoršuje aj schopnosť dobrej výslovnosti.
Plovdiv sa nachádza približne 160 kilometrov juhovýchodne od hlavného mesta Bulharska Sofie a práve tu žije najpočetnejšia rímskokatolícka komunita v Rumunsku. Iba 80.000 z ôsmich miliónov Bulharov sú katolíci, zvyšnú časť predstavujú prevažne pravoslávni veriaci. Tí síce pápežovu návštevu akceptovali, ale nie s príliš veľkým entuziazmom.
Pápež dnes večer ukončí návštevu Bulharska a vráti sa späť do Talianska. V utorok by sa mal stretnúť s americkým prezidentom Georgeom W. Bushom, ktorý sa zúčastní na summite NATO-Rusko.
