Írsko mu ležalo pri nohách. A s ním aj snookerový svet. Chlapík, ktorý sa už od svojich jedenástich rokov ponevieral po južnom Belfaste s tágom v ruke, začal profesionálne hrať v 22 rokoch a hneď sa stal svetovým šampiónom. Na dlhých 18 rokov dokonca historicky najmladším. O desať rokov si tento triumf zopakoval.
Za 19 rokov na profesionálnom okruhu získal dovedna 24 majstrovských titulov, čím sa natrvalo zapísal do histórie. Zbierka trofejí obsahuje aj prvenstvá z MS v debli, rovno trikrát triumfoval v súťaži tímov a v 1995 bol členom európskeho výberu, ktorý vyhral prestížny Mosconi Cup.
Preslávil snooker
Povahou excentrický Higgins (18. marec 1949 - 24. júl 2010) dokázal v 70. a 80. rokoch tento ešte stále okrajový šport spopularizovať až do takej miery, že sa začalo hovoriť o jeho zaradení do olympijského programu. Snooker sa začal pravidelne objavovať v programovej ponuke televízií, dotácie turnajov viditeľne rástli. Samotný rodák z Belfastu si konto obohatil zhruba o štyri milióny libier.
Alex Higgins na vrchole slávy. FOTO - PROFIMEDIA
Diváci pri jeho vystúpeniach žasli, všetkých naokolo nadchýnal nielen presnou a rýchlou rukou, ale na rozdiel od kolegov od biliardového stola aj vyšším postojom. Vyslúžil si tak prezývku Hurikán.
Tá navyše dokonale vystihovala jeho povahu búrliváka, niekoho, kto dokáže divákov očariť, držať v napätí, a vzápätí podobne ako súpera zaskočiť čistými a precíznymi údermi tága, ale aj porušovaním pravidiel.
Higgins toho počas kariéry prežil viac než dosť. Okrem víťazstiev, peňazí a slávy, tu boli aj časté problémy s rozhodcami a organizátormi (v roku 1986 napadol riaditeľa britského šampionátu, za čo si nasledujúcich päť turnajov nezahral, v 1990 sa zasa vyhrážal konkurentovi Dennisovi Taylorovi, že ho zastrelí, krátko nato udrel na MS rozhodcu do brucha, na rad prišlo vylúčenie a 250-librová pokuta, v 2007 si to zopakoval).
Fanúšikovia ho neraz mohli počas zápasov vidieť fajčiť a popíjať. Alkohol bol ale miestami silnejší ako samotný športovec, bojoval s ním dlhé roky. Neskôr sa priznal aj k fajčeniu marihuany či užívaniu kokaínu.
Higgins v pokročllom štádiu rakoviny. FOTO- PROFIMEDIA
V 1997 však prišiel šok. Po tom, ako mu lekári diagnostikovali rakovinu krku, síce ešte desať rokov zotrval medzi profesionálmi, už to však nebolo ani tak o boji so súpermi, ako s chorobou.
Postupne mu z krku odstránili zhubné výrastky, keď sa už zdalo, že by mohol chorobu zdolať, tá mu zasadila rozhodujúci úder.
Veľký Alex
Alex „Hurikán" Higgins zomrel v sobotu 24. júla 2010 vo veku 61 rokov. Prívlastok hráča, ktorý zmenil pohľad na snooker, mu však už nezoberie nikto.
„Bol inšpiráciou pre množstvo hráčov, z ktorých sa neskôr stali hviezdy," vyjadril sa Ronnie O?Sullivan, jeden z tých, ktorí považovali Higginsa za svoj idol. Ďalšími boli napr. hviezdy Ken Doherty a Jimmy White.
Spomienky ale nehovoria len o skvelom hráčovi či, naopak, o problematickom impulzívnom chlapíkovi, ktorý neraz nevedel, čo so sebou. „Napriek všetkému bol citlivý," zhodujú sa jeho blízki, čo dokonale potvrdil v roku 1983, keď najprv chlapcovi v kóme, pre ktorého bol vzorom, nahral povzbudzujúci zvukový odkaz, aby ho neskôr navštívil v nemocnici.
„Nemyslím si, že ešte niekedy uvidíme v snookeri takého hráča, akým bol veľký Alex," vzdal počas poslednej spomienky poklonu pamiatke naozaj zaujímavého športovca rival Dennis Taylor.
Higginsov súkromný život priniesol dve manželstvá, ukončené rozvodom, z ktorých vzišli zhodne dvaja synovia a dve dcéry.
