WASHINGTON, BRATISLAVA. Žiadny americký politik nebol v Kongrese či Senáte dlhšie ako demokratický senátor zo Západnej Virgínie Robert Byrd. Ako zákonodarca hlasoval vyše 18-tisíckrát.
Byrd zomrel včera vo veku 92 rokov. Ako najstarší senátor bol tretím v línii, ktorý by nahradil prezidenta v prípade odstavenia viceprezidenta a šéfky Snemovne reprezentantov.
Narodil sa v chudobných pomeroch, v jeho príbytku nebola ani elektrina, ani tečúca voda. Nemal ani 30 rokov, keď ho krátko po druhej svetovej vojne zvolili do miestneho Kongresu, vo federálnej Smenovni reprezentantov pôsobil od roku 1952, v Senáte potom svoj štát zastupoval celých 51 rokov.
Bol ako encyklopédia
Politický veterán bol známy ako chodiaca encyklopédia, hoci svoju prvú univerzitu dokončil až počas služby v zákonodarnom zbore. Jeho matka zomrela, keď nemal ani rok, v skromných podmienkach ho vychoval strýko s manželkou a vysokú školu si nemohli dovoliť.
Trvalo mu desať rokov, kým ukončil vo večernej škole štúdium práva – diplom s vyznamenaním mu odovzdal sám prezident John F. Kennedy.
„Bob je žijúca encyklopédia a cintoríny zákonodarcov sú plné kostí tých, čo ho podceňovali,“ citovala AP bývalého šéfa Snemovne Jim Wrighta. „Vie o Senáte viac ako hocikto živý či mŕtvy. Nesleduje televíziu, nesleduje ani šport. Je oddaný rodine a tejto inštitúcii,“ povedal pre New York Times bývalý republikánsky líder Bob Dole.
Rekordné obštrukcie
V Kongrese bol známy svojimi originálnymi obštrukciami, keď dokázal celé hodiny čítať Shakespearea, Bibliu, poéziu, ale aj poučovať o antických peloponézskych vojnách.
Ako mladík z juhu bol kedysi členom rasistického KuKlux Klanu, a tak nebolo prekvapením, keď v roku 1964 blokoval prijatie zákona o občianskych právach. V Senáte vtedy rečnil 14 hodín a 13 minút, čo je jedna z najdlhšie trvajúcich podobných obštrukcií v histórii. Neskôr sa za svoje rasové postoje ospravedlnil, podporoval občianske práva a demokratického kandidáta na prezidenta Baracka Obamu. „Intolerancia nemá v Amerike miesto,“ hovorieval.
Byrd bol dobrým priateľom Teda Kennedyho, ktorý bol druhým najdlhšie pôsobiacim politikom súčasného Senátu. Kennedy zomrel ani nie pred rokom.