BATON ROUGE. Ropná škvrna v Mexickom zálive je zatiaľ najväčšia v histórii Spojených štátov amerických. Podľa článku v časopise New Scientist to však nemusí viesť k najväčšej ekologickej katastrofe. Rozsah environmentálnych dopadov pri úniku ropy do vody totiž nesúvisí priamo s objemom unikajúcej ropy.
Hoci z podmorského ropného vrtu v Mexickom zálive unikla ropa v gigantickom množstve, rozhodujúce pre ekologické následky bude, v akom stave dosiahne hladinu a kedy a v akom rozsahu sa dostane na morské brehy. Vedci sa domnievajú, že pokiaľ sa podarí udržať ropu ďaleko od biologicky najcitlivejších pobrežných močiarov, región by sa mohol z katastrofy spamätať pomerne rýchlo. Zatiaľ však neexistujú hodnoverné prognózy dopadov, keďže vedci nemajú žiadne skúsenosti s únikom ropy v takej veľkej hĺbke.
Predpokladajú však, že kým ropa vystúpi 1500 metrov od dna k hladine, najtoxickejšie komponenty budú už rozpustené vo vode a mnohé z nich sa vyparia. Vedci majú väčší strach z chemikálií použitých na zastavenie úniku ropy. Tie môžu vážne ohroziť mnohé oceánske živočíšne druhy a koralové útesy v hĺbkach okolo 300-500 metrov.
Okrem toho vedci predpokladajú, že unikajúca ropa tento rok vážne naruší trenie severských modroplutvových tuniakov. Najväčšie škody však môže ropa napáchať v ekologicky labilných pobrežných mokradiach. Najúčinnejšou ochranou v tomto ohľade by podľa ochranárov mohla byť jednoduchá piesková bariéra s kontrolovanými kanálmi pre prítok čerstvej vody.
V kontraste k potenciálnym ekologickým škodám v Mexickom zálive vedci pripomenuli aljašskú nehodu tankera Exxon Valdez v roku 1989, pri ktorej uniklo rádovo oveľa menej ropy, ale jej následky boli katastrofálne. Bola to ľahká ropa, ktorá vážne poznačila morskú faunu.
Podobne tomu bolo pri nehode malej prepravnej lode priamo v mokradiach pri West Falmouth na Floride v roku 1969. Vtedy dokonca uniklo iba 700.000 litrov ropy, ale išlo o chemicky upravenú naftu, s ktorou sa príroda dodnes nedokázala vyrovnať. Rozhodujúce totiž je, aká ťažká ropa je vo vode a aké biotopy zasiahne.
