Pri priezvisku McLaren väčšine ľudí asi ako prvé napadne spojitosť s formulou 1. No Angličan s krstným menom Malcolm dosiahol úspech v úplne inom prostredí – výrazne napomohol to, že skupinu Sex Pistols a hnutie punk pozná takmer každý.
V detstve ho fascinovala móda a keďže pochádzal z rodiny, ktorá mala podnikanie v krvi, krátko po dvadsiatke si otvoril v Londýne butik. Spolumajiteľkou bola jeho frajerka Vivienne Westwoodová, z ktorej sa stala slávna návrhárka, on sa zase stal hudobným manažérom. Začalo sa to v Amerike, kam šiel pôvodne získavať kontakty v módnych kruhoch, no keď sa zoznámil so skupinou New York Dolls, pochopil veľký potenciál punku.
Po návrate do Anglicka si vytypoval medzi pravidelnými návštevníkmi butiku štyroch mladíkov, vybavil im skúšobňu, obliekol do neskôr legendárnych otrhaných šiat pospájaných zápinkami a vymyslel im názov Sex Pistols. Už po druhom provokačnom singli God Save The Queen a niekoľkých verejných škandáloch kapelu poznalo celé Anglicko. Jej éra trvala krátko, jej vplyv na scénu pretrval, no s ním aj spory muzikantov a manažéra o peniaze. Po rozchode začal sám robiť hudbu a nešlo mu to vôbec zle – ako jeden z prvých v Anglicku napríklad objavil hip-hop.
