KIRKÚK.
Gates vystúpil pred približne 300 vojakmi a letcami na leteckej základni v Kirkúku. Na otázku, či si myslí, že politické turbulencie by mohli ohroziť stiahnutie vojakov po marcových voľbách v krajine, Gates uviedol, že si to nemyslí, pretože všetko nasvedčuje tomu, že irackí lídri sú unavení vojnou a chcú jednotný Irak.
Minister sa vyjadril aj k Afganistanu, kde predpovedal ostré boje, avšak bezpečnosť sa tam podľa neho zlepší, keď dorazí viac vojakov. Gates sa predtým ráno stretol v Bagdade s premiérom Núrím Malíkím a zaželal mu úprimnú sústrasť v súvislosti so sériou bombových útokov, pri ktorých zahynulo 127 osôb a ďalších 500 sa zranilo.
Bombové útoky vyvolali vážne otázky o spôsobilosti irackých bezpečnostných síl pred budúcoročným plánovaným stiahnutím amerických vojakov. USA plánujú ponechať 120.000 vojakov v Iraku počas volieb 7. marca, avšak úplne by mali krajinu opustiť do decembra 2011.
Počas návštevy základne v Kirkúku sa Gates vyjadril aj k Iránu. Očakáva, že medzinárodné spoločenstvo zavedie výrazné dodatočné sankcie voči Iránu za jeho jadrový program. Jeho vyjadrenie prišlo deň po tom, ako USA a ďalší stáli členovia Bezpečnostnej rady OSN, Británia a Francúzsko, oznámili, že Irán by mal čeliť novým sankciám.
Ruskí predstavitelia uvádzali, že v prípade dohody západných veľmocí o sankciách nezostane Rusko bokom, vyslovili však pochybnosti o účinnosti sankčných opatrení, pokiaľ ide o úsilie pohnúť Irán k plneniu medzinárodných požiadaviek.
