NAÍ DILLÍ. Indickí voliči majú od štvrtka možnosť zúčastniť sa na prvej z piatich fáz parlamentných volieb, ktoré sú považované za najväčšie demokratické hlasovanie na svete.
Napriek obrovskému počtu oprávnených voličov, ktorý dosahuje číslo 714 miliónov, nemá žiadna z dvoch najväčších strán ani tentoraz najmenšiu šancu získať dostatok hlasov na to, aby dokázala vládnuť sama. Víťazstvo ktorejkoľvek z nich tak bude znamenať začiatok boja o podporu čo najväčšieho počtu regionálnych strán, ktoré pomôžu vytvoriť krehkú parlamentnú väčšinu.
Hlasovanie bude pokračovať ďalšími fázami až do 13. mája, keď zatvoria posledné z 828 804 miestností v 543 volebných obvodoch. Výsledky by mali byť známe už o tri dni neskôr a zrejme rozhodnú o tom, kto z dvojice hlavných uchádzačov o post premiéra zostaví nasledujúcu vládu. Proti 76-ročnému úradujúcemu premiérovi Manmohanovi Singhovi zo strany Indický národný kongres (INC) stojí 81-ročný Lal Krishna Advani, predseda opozičnej Indickej ľudovej strany (BJP), ktorý do mája 2004 slúžil ako minister vnútra a vicepremiér. Politickí veteráni počas predvolebnej kampane nešetrili osobnými útokmi, keď Singh opisoval Advaniho ako rozdeľujúceho náboženského fanatika, zatiaľ čo Advani hovoril o bábke ovládanej predsedníčkou INC Soniou Gandhiovou.
Po novembrových teroristických útokoch v Mumbaji sa obe najväčšie strany snažili stavať do pozície prirodzeného ochrancu indickej národnej bezpečnosti a presviedčali tiež o svojej schopnosti viesť krajinu v období svetovej ekonomickej krízy. Roztrieštená politická štruktúra a obrovské územie znamenajú, že iba málo strán dokáže osloviť voličov v celej krajine. Tento fakt a silný zmysel pre náboženskú a spoločenskú identitu majú za následok, že do popredia vystupujú miestne a regionálne otázky. Podľa analytikov sa tak strany budú sústreďovať najmä na zlepšenie zaostávajúcej infraštruktúry, zdravotnej starostlivosti a školstva vo vidieckych oblastiach a pomoc roľníkom. Viaceré regionálne strany pritom vytvorili koalíciu známu pod označením "tretí front", ktorá vystupuje ako alternatíva k tradičným víťazom. Jednou z nich je aj ľavicovo orientovaná Bahujan Samaj Party pod vedením charizmatickej političky Mayawati. Tá sa netají záujmom o funkciu premiérky, hoci pochádza z najnižšej kasty takzvaných "nedotknuteľných". Mayawatina strana už teraz ovláda najľudnatejší indický štát Uttarpradéš, kde sa spojila vyššie postavenými hinduistickými bráhmanmi.
Voliči vo voľbách rozhodnú o obsadení 543 kresiel v dolnej komore indického parlamentu v nasledujúcich piatich rokoch. Na celý proces bude dohliadať 6,1 milióna príslušníkov bezpečnostných síl a civilných volebných orgánov. Vo volebných miestnostiach bude k dispozícii 1 368 430 elektronických urien, čím by sa malo ušetriť 10 tisíc ton papiera. Stále však budú potrebné dva milióny fľašiek nezmazateľného atramentu, ktorým budú voličom odoberať odtlačky. Hoci je India druhou najľudnatejšou krajinou sveta, v jednom prípade na dosiahnutie stopercentnej účasti postačí jediný volič. Kurióznu volebnú stanicu otvoria v obvode Junagadh, ktorý sa nachádza v západnom štáte Gudžarát.
