Zaužívaná predstava, že čmáranice bývajú výsadou detí, nie vždy platí. V určitom zmysle slova sa im venujú aj dospelí. A to doslova stámilióny, denne a na celom svete. Slovenský preklad slova scrabble je trochu klamlivý, v skutočnosti je pri tejto hre nutné výrazné sústredenie a vedomosti. Autor jednej
z najpopulárnejších stolových hier Alfred Mosher Butts sa narodil pred 110 rokmi.
Alfred Mosher Butts pochádzal z mesta Poughkeepsie v štáte New York. Vyštudoval architektúru a pôvodne sa ako architekt aj živil.
Až keď stratil počas Veľkej hospodárskej krízy v tridsiatych rokoch 20. storočia zamestnanie, rozhodol sa v rámci získaného voľného času vytvoriť novú stolovú hru.
Všetko v jednom
Ako milovník šachu a krížoviek sa nemienil od nich príliš vzdialiť. Navyše si uvedomil, že v rámci stolových hier existujú v podstate tri základné typy – číselné, ťahové a slovné, populárne v časoch jeho mladosti. Rozhodol sa ich spojiť do jednej a takto jednoducho vznikol predchodca scrabble, ako ho poznáme dnes.
Najprv s názvom lexiko, neskôr criss cross words, teda čosi ako „spleť slov“. Ako štatistický podklad na počet jednotlivých písmen Buttsovi poslúžili titulné strany New York Times.
Stačila mu pritom jednoduchá analýza a amatérske základy kryptografie. Nezabudol zároveň na diskrimináciu písmenka „s“ – aby to po anglicky hovoriaci hráči nemali príliš ľahké s množným číslom.
Problémy s popularizáciou
Ako to už býva, výnimky potvrdzujú pravidlá a dobré nápady sa niekedy nepredávajú samy. Preto aj pán Butts mal s popularizáciou svojej hry obrovské problémy. Trvalo mu desať rokov, kým sa objavil niekto, kto odhalil skutočný potenciál scrabble.
Po neúspešných pokusoch s mnohými spoločnosťami našiel v roku 1948 istého Jamesa Brunota. Ten sa rozhodol opustiť svoje zamestnanie a ponúkol sa, že to s predajom svojej obľúbenej hry skúsi on. Mal totiž doma, ako jeden z mála nadšencov, jednu z pôvodných Buttsových verzií. Brunot tiež jemne upravil dovtedajšie pravidlá, a najmä zmenil názov na ten, ktorý vytrval až dodnes.
Ďalšie štyri roky pokračovali v podobne neúspešnom duchu ako tie predchádzajúce. Potom však zapracovala náhoda.
Jack Strauss, prezident Macy's, najväčšieho obchodného domu na svete, hru spoznal na dovolenke a prekvapilo ho, že ju oddelenie hračiek v jeho obchode neponúka. Rozhodol sa preto „ísť do toho“.
Predaj sa v priebehu niekoľkých mesiacov rozbehol a Brunotove najaté výrobné sily zrazu nestačili. Výrobu prevzala firma Selchow & Righter, ktorá, ako to už v takýchto príbehoch býva, paradoxne scrabble pár rokov predtým odmietla.
Postupom času dostalo scrabble svoju vreckovú, detskú či televíznu verziu a, samozrejme, rozšírilo sa do desiatok jazykových mutácií po celom svete. Hráči si dnes existujúce slová môžu overiť v zvláštnych slovníkoch či aplikáciách. Po celom svete existujú stovky špecializovaných klubov, organizujú sa národné či medzinárodné majstrovstvá či školské programy. Hre nemožno uprieť ani vzdelávaciu funkciu, napokon, mnohé oficiálne spolky si za jednu zo svojich úloh stanovili rozvíjanie národného jazyka.
Prehrával s manželkou
Pán Butts do konca svojho života dostával za každú predanú hru približne tri centy. Ako sám povedal, tretina išla na dane, ďalšiu si odložil a tá posledná mu umožnila užívať si pohodlný život. V USA dnes scrabble v jednej z jeho foriem vlastní každá tretia domácnosť a ročne sa predá jeden až dva milióny nových balení.
Alfred Butts vraj už od počiatkov vo svojej hre prehrával s manželkou Ninou, to mu však nebránilo hrávať s ňou a s priateľmi až do konca svojho života. Zomrel v roku 1993 vo veku 93 rokov. Okrem legendárnej hry po ňom ako architektovi a maliarovi ostali viaceré budovy v štáte New York a šesť obrazov v zbierke Metropolitného múzea.
Autor: Teodor Kuna
