Na doteraz najväčšej protestnej akcii sa pred aténskou metropolitnou katedrálou zúčastnilo mnoho mníšok a mníchov v čiernych habitoch, mnohí z nich sa pridali ku skandovaniu "Preč s pápežom".
"Pápež je kacír. Pápeženectvo nie je cirkev. Vatikán je sekulárnym štátom s tajnou diplomaciou a pochybnou politikou," vyhlásil pred davom zástupca mužskej mníšskej komunity z vrchu Athos na severe Grécka.
Grécka pravoslávna cirkev stiahla dlhodobé výhrady proti pápežovmu plánu. Trvá však na tom, že cesta Jána Pavla II., ktorý tento mesiac oslávi 81. narodeniny, je len púťou po stopách svätého Pavla.
Pápežova návšteva rozhorčila mnohých konzervatívcov v gréckej cirkvi - vrátane Zväzu gréckych kňazov, viacerých biskupov a kláštorných komunít, ktorí Vatikánu pripisujú zodpovednosť za Veľkú schizmu, ktorá v roku 1054 rozdelila kresťanstvo na západné a východné.
Účastníci protestnej akcie niesli transparenty s nápismi "Pápež, choď domov" alebo "Pápež persona non grata". Niektorí mávali gréckymi vlajkami, iní vlajkami Byzantskej ríše s dvojhlavým orlom. Časť prítomných rozdávala letáky s vysvetlením, prečo pápež nie je v Grécku vítaný. "Je najväčší heretik", stálo v jednom. "Vatikán vykonáva náboženský, politický a hospodársky imperializmus," uvádza sa v pamflete.
Búrlivé reakcie primäli predstaviteľov gréckej pravoslávnej cirkvi k tomu, že minulý týždeň jasne odmietli možnosť spoločných modlitieb s pápežom. Namiesto toho arcibiskup Christodulos pápežovi obšírne vysvetlí výhrady pravoslávnych ku katolicizmu.
Pápež dnes vyjadril nádej, že návšteva pomôže zlepšiť vzťahy s pravoslávnymi kresťanmi a požiadal katolíkov, aby sa modlili za úspech cesty.
Ján Pavol II. Grécko navštívi 4. a 5. mája. Prejde sa po vrchu Arios Pagos pod Akropolou, kde svätý Peter pred 2000 rokmi kázal Aténčanom. Na štadióne neďaleko metropoly sa pápež prihovorí k 200-tisícovej komunite gréckych katolíkov.
V rámci cesty po stopách svätého Pavla pápež navštívi aj Sýriu a Maltu. Svätý Pavol kresťanstvo prijal cestou do Damasku a do konca života toto učenie v regióne šíril.
