TEL AVIV, BAGDAD. Z Iraku sa v utorok oficiálne začnú sťahovať britskí vojaci. Posledný by mal krajinu opustiť v júli. Briti mali v krajine po Američanoch najviac vojakov a spravovali južnú provinciu Basra. V utorok ju prevezmú Američania, ale tí tam budú fungovať len ako inštruktori pre irackých policajtov.
Počet britských vojakov v Iraku kolísal, najviac ich tam bolo 46-tisíc. Británia v Iraku stratila takmer 180 žien a mužov.
Britská okupácia Basry sa považovala za efektívnejšiu a pre domácich prijateľnejšiu ako americká. Briti majú dlhú tradíciu „spravovania“ cudzích národov a území a nerobili toľko „kultúrnych“ chýb ako Američania. Napriek tomu sú obyvatelia Basry radi, že vojaci už odchádzajú. Posledné mesiace Briti fungovali skôr formálne.
Briti tvrdia, že Basru opúšťajú v dobrom stave a že sa im podarilo skvalitniť tamojších vojakov aj policajtov. V provincii bohatej na ropu je relatívne bezpečne a ustúpili aj náboženské vášne. Basra nikdy nebola taká výbušná ako Bagdad a britské jednotky boli v porovnaní s Američanmi relatívne v závetrí. Minulý rok sa tam tiež odohrala prvá veľká vojenská operácia proti šiitskej Mehdiho armáde, ktorú naplánovali a viedli nové iracké ozbrojené sily.
Rozhodnutie poslať vojakov do Iraku urobil pred šiestimi rokmi vtedajší premiér Tony Blair, ktorého pre silné a oddané spojenectvo s vtedajším americkým prezidentom Georgeom Bushom v Británii ostro kritizovali.
