MELBOURNE. Počet obetí ničivých požiarov v juhovýchodnej Austrálii v pondelok dosiahol 189, zatiaľ čo tamojšia polícia varovala pred ďalším nárastom v súvislosti s nálezmi ďalších tiel v spálených budovách. Médiá v rovnakom čase prvýkrát menovali podozrivého z podpaľačstva, ktorému pripisujú požiar na východe štátu Viktória s následkom 11 mŕtvych a približne 200 zničených domov. Austrálsky premiér Kevin Rudd na nedeľu vyhlásil štátny smútok, polícia však priznáva, že medzi obyvateľmi sa okrem smútku rozšíril aj hnev po zverejnení informácií, že niektoré požiare boli úmyselne založené.
Podľa námestníka komisára polície vo Viktórii Kierana Walsheho sa podarilo identifikovať všetky telá, ktoré našli na otvorených priestranstvách na vidieku, a policajti teraz prehľadávajú "zložité" priestory v zničených mestách. Dodal, že potrvá určitý čas, kým zverejnia presnejší počet obetí, ktorý takmer týždeň zostával na čísle 181. "Nemyslím si, že je v najlepšom záujme spoločnosti alebo kohokoľvek iného, aby som špekuloval, aké môžu byť počty v určitom čase," povedal Walshe. Náčelníčka štátnej polície Christine Nixonová predtým vyzvala na pokoj v súvislosti s prípadom údajného podpaľača, ktorého meno na základe rozhodnutia sudcu zverejnili. Tridsaťdeväťročný Brendan Sokaluk na vlastnú žiadosť nepredstúpil pred súd a zostáva v ochrannej väzbe. Podozrivého obvinili z podpaľačstva s následkom smrti, úmyselného založenia požiaru buša a vlastníctva detskej pornografie. V prípade usvedčenia z podpaľačstva mu hrozí 25-ročné väzenie. Sokalukova právnička Helen Spowartová varovala, že v prípade zverejnenia mena hrozia útoky na jej klienta ako aj jeho rodinu. Policajný sudca John Klestadt napriek tomu zrušil nariadenie o utajení, keďže by podľa neho nemalo veľký praktický význam. Pondelňajšie pojednávanie prebiehalo za prítomnosti početných policajtov, hoci sa pred súdom neukázali žiadni rozhnevaní demonštranti. Podozrenie z podpaľačstva vyslovili aj v prípade rozsiahleho požiaru, ktorý zničil mesto Marysville a pripravil o život asi sto ľudí.
Premiér Rudd oznámil, že dňom štátneho smútku za všetkými obeťami požiarov bude nasledujúca nedeľa. Ako uviedol vo vyhlásení, "tento deň poskytne všetkým Austrálčanom príležitosť premýšľať a spomínať na túto hroznú tragédiu ako dôležitý krok pri obnove týchto obcí". Siedmy február, keď sa požiare prehnali cez osady a mestá, sa podľa neho zapíše do pamäte národa ako deň "pohromy, smrti a smútku". Očakáva sa, že televízia a rozhlas budú naživo prenášať smútočný obrad, ktorý sa uskutoční na melbournskom štadióne Rod Laver Arena.
Tisíce hasičov medzitým vo Viktórii stále bojujú proti ôsmim požiarom, ktoré sa vymykajú kontrole, podľa oficiálnych predstaviteľov však priamo neohrozujú žiadne mestá. Ako uviedol hovorca oblastného hasičského zboru Gary Weir, do stredy v oblasti predpovedajú priaznivé počasie, neočakávajú však silný dážď a prudší vietor by mohol situáciu opäť zhoršiť.
