GROTON/BRATISLAVA. Presne pred 55 rokmi - 21. januára 1954 - spustili v USA na vodu prvú ponorku na jadrový pohon. Ponorka Nautilus ako prvá na svete podplávala pod ľadovou pokrývkou severného pólu. Šampanským ju pokrstila Mamie Eisenhowerová, manželka vtedajšieho prezidenta USA Dwighta Eisenhowera.
Po spustení na vodu nasledovali prvé skúšobné plavby. Až 17. januára 1955 sa mohol 98 metrov dlhý a 8,5 metra široký Nautilus vydať na svoju prvú misiu poháňaný iba jadrovou energiou.
Posádku tvorilo 105 členov vrátane 13 dôstojníkov, ktorí mali k dispozícii len malé kajuty s príslušenstvom, kam sa muselo vojsť 10 ľudí. O súkromí sa vôbec nedalo hovoriť. Člena posádky od ostatných oddeľoval iba malý záves na trojposchodovej kóji. Samostatnú kajutu mal iba veliaci dôstojník.
Mužstvo sa stravovalo v spoločnej jedálni, v ktorej sa podávalo každých šesť hodín veľmi chutné jedlo, ohlasované akustickým signálom. Posádka mohla využívať aj zmrzlinový stroj a automat na nápoje. Na zvýšenie komfortu počas dlhých pobytov pod hladinou bola ponorka vybavená klimatizáciou a mužstvo mohlo dokonca na vyhradených miestach fajčiť.
V roku 1957 dostal Nautilus tajnú úlohu s názvom Operácia slnečná žiara. Mal podplávať ľadovú pokrývku Arktídy a dosiahnuť severný pól. Úlohu splnil po dvoch neúspešných pokusoch.
Prvý raz sa musel vrátiť pre poruchu navigačných zariadení a druhýkrát sa mu nepodarilo preraziť pod ľadovcom. Tretí pokus v roku 1957 sa podaril. Prvá atómová ponorka na svete preplávala pod ľadom 2000 km a 3. augusta dosiahla zemepisnú šírku 90 stupňov.
Nautilus po splnení pionierskej úlohy vo využití atómovej energie, doslúžil v roku 1980. Po 26-ročnej službe pod hladinou oceánov sa stal súčasťou ponorkového múzea v Grotone v Connecticute, vo foyer ktorého víta návštevníkov ilustrácia z prvého vydania knihy Julesa Verna 20 tisíc míľ pod morom.
