Milton ako prvý obhajoval tlač

Má čestné miesto v Kúte básnikov v londýnskom West­minster Abbey. Aj keď prišiel o zrak, jeho poetické videnie nemá podľa kritikov v anglickej literatúre obdobu. Stratený raj patrí dodnes medzi to najlepšie, čo sa kedy v angličtine napísalo. Najvzdelanejší britský básnik sa ako prvý zasadzoval za slobodu tlače. Jeho traktáty vzbudzovali rozruch tak v parlamente, ako aj medzi cirkevnými hodnostármi. Dnes uplynulo presne štyristo rokov od narodenia Johna Miltona.

Keď sa 9. decembra 1608 na londýnskej ulici Bread Street, len pár metrov od Myrmaidskej krčmy, kde radi popíjali dramatici Shakespeare s Benom Johnsonom, narodil v rodine notára Johna Miltona prvý syn, nikto nemohol tušiť, že štvrť Cheapside preslávi práve John junior.

V rodine Miltonovcov hralo náboženstvo dôležitú rolu. John Milton starší sa priklonil k anglikánstvu, za čo ho jeho otec Richard vydedil. Johnovi dvaja synovia mu pripomínali toto rozhodnutie do konca života.

Kým John bol republikán a protestant, mladší Christopher, právnik, bol zarytým rojalistom a katolíkom. Rozdielne názory však nepoznačili ich vzťahy a je dosť možné, že aj Christopherov príhovor u kráľa zachránil Johna pred popravou, keď sa v roku 1660 vrátili k moci Stuartovci.

Spory s akademikmi

John dostal na tie časy špičkové vzdelanie. Otec mu vďaka dobrému postaveniu už v detstve platil hodiny latinčiny a gréčtiny. Po taliansky vraj hovoril ako rodený Florenťan. Ako 12­ročný začal navštevovať St. Paul School, kde sa skamarátil s Charlesom Dio­datim, ktorý sa neskôr objavil vo viacerých jeho básňach.

V roku 1625 sa prihlásil na Cambridge, kde sa veľmi rýchlo dostal do sporov s viacerými svojimi učiteľmi. Milton bol nadaným študentom, ktorý obľuboval polemické debaty.

Prekážalo mu presadzovanie scholastiky na úkor nezávislého myslenia, nerozumel si ani so spolužiakmi. Po získaní titulu sa preto vrátil k rodine, ktorá sa presťahovala do vidieckeho Hortonu, v grófstve Buckin­g­hamshire. Tu sa venoval štúdiu filozofie, politiky a teológie.

Stretnutie s Galileom

Milton však neprepadol úplne knihám. Na jar 1638 sa rozhodol vycestovať do Európy. Najviac času strávil v Taliansku, kde sa vo Florencii stretol aj s astronómom Galileom Galileim, na ktorého v tom čase uvalila inkvizícia domáce väzenie. V Ríme ho hostil kardinál Barberini, pápežov synovec, ktorý mu vybavil aj prístup do Vatikánskej knižnice.

Jeho cestovanie po Európe prerušili správy o občianskej vojne v Británii. Milton sa vrátil do Londýna, kde dával súkromné hodiny deťom z bohatých rodín. V krajine už zúrila vojna, kráľ Karol I., ktorý vládol 11 rokov bez parlamentu, napadol v roku 1639 Škótsko a o rok neskôr zasadol tzv. dlhý parlament.

Milton písal zapálené politické komentáre a získaval si povesť rešpektovaného učenca.

V súkromnom živote sa mu však darilo menej. V roku 1642 sa oženil so 17­ročnou Mary Powellovou, ktorá ho len mesiac po svadbe opustila a vrátila sa k rodine. Táto skúsenosť ho viedla k napísaniu Doktríny a metódy rozvodu, v ktorej sa pustil do britského zákona o manželstve.

O štyri roky neskôr sa uzmieril s Mary, ktorá mu porodila štyri deti. Pri poslednom pôrode však zomrela. Milton sa potom ešte dvakrát oženil.

Obranca slobody tlače

Milton sa do histórie žurnalistiky zapísal ako prvý obhajca slobody tlače, keď vo svojej reči k parlamentu, známej ako Areopagitika, odsudzoval v roku 1644 cenzúru a obhajoval slobodu človeka vybrať si a jeho schopnosť odlíšiť dobro od zla. „Kto zabije človeka, zabije ro­zumnú bytosť, Boží obraz, ale kto zničí dobrú knihu, zabíja samotný rozum,“ napísal.

Aj keď ako člen Štátnej rady v Cromwellovej republike pracoval najmä v oblasti zahraničných vzťahov, neúnavne sa venoval aj poézii. Aj keď uznanie si vyslúžil už skoršími básňami, akými boli elégie Lycidas či verše Epitaphium Damonis, jeho najznámejším dielom ostávajú epické skladby Stratený raj a Raj znovu nájdený. Miltonov súčasník, básnik John Dryden napísal, že nimi tromfol všetko.

Je obdivuhodné, že Milton tieto verše musel už len diktovať svojmu asistentovi, keďže v roku 1652 prišiel o zrak. Aj keď ho po páde Cromwellovej republiky v roku 1659 pre jeho politické spisy uväznili, kráľ Karol II. ho po návrate na trón ušetril.

Musel však prehltnúť ponižujúce verejné pálenie niektorých svojich diel. Jeho poézia však ostala nedotknutá.

John Milton

v roku 1632 získal magisterský titul na Cambridge University, neskôr sa venoval samoštúdiu.

V roku 1649 sa stal sekretárom pre cudzie reči v Cromwellovej vláde. Vo svojich spisoch obhajoval revolúciu a republiku.

Zomrel 12. novembra 1674 vo veku 66 rokov, pochovali ho v St. Giles Church v Cripplegate.