Keď Platón vytvoril víziu štátu, otvoril tým utopickú Pandorinu skrinku pre budovateľov „svetlejších zajtrajškov“. Keď sa o čosi podobné pokúsil o takmer dvetisíc rokov Francis Bacon, všetkým už bolo jasné, že ide o naivnú ilúziu. O podobnú ilúziu lepšieho sveta sa pokúsil aj Robert Owen, od ktorého smrti dnes uplynie 150 rokov.
„Človek je len bytosť vytvorená okolnosťami,“ hovorieval Robert Owen (na snímke wikimedia.org). Otec anglického pokusu o utopický socializmus sa narodil ako šieste zo siedmich detí v roku 1771 v mestečku Newtown v anglickom Walese. Jeho otec pracoval ako obchodník so železom, matka vyrastala v bohatej farmárskej rodine.
Továrnik robotníkov
Owen sám sa stal továrnikom, spolumajiteľom mlynov New Lanark. Tam sa pokúšal zmeniť pracovné podmienky robotníkov – bežnou praxou bola práca šesťročných detí v z dnešného pohľadu neľudských podmienkach. Keď sa raz Owen proti takýmto pomerom v hospodárstve ohradil, špičky britského štátu mu odkázali, že takto sa robotníci ľahšie ovládajú.
Owen napriek tomu zaviedol zákaz práce detí mladších ako desať rokov, pravidelné vyplácanie mzdy a skrátil pracovný čas. Ako presvedčený ateista a sekularista sa pokúsil aj o reformu vzdelávacieho systému. Pri svojich fabrikách vytvoril vzdelávacie centrá.
Veril, že človek ako jednotlivec je utváraný podmienkami, v ktorých vyrastá a žije. Ak zmeníme usporiadanie spoločnosti, zmeníme aj človeka. „Vzdelávať vyrastajúcu generáciu by malo byť vždy prioritou každej spoločnosti,“ napísal.
Túto ideu, ktorú do dôsledkov v istom zmysle doviedol Marx, sa pokúsil uplatniť v komunitných modelových mestečkách, napríklad New Harmony v Amerike.
Neúspech
Experimenty však stroskotali. Ľudia rôznych vrstiev sa údajne nedokázali vyrovnať so stratou práva na majetok – s výnimkou malých vecí osobnej spotreby. Aj týmto sa Owen priblížil k Platónovi, no zároveň o ňom možno hovoriť aj ako o predchodcovi komunitarizmu.
Po experimentoch sa Owen venoval politickej kariére v Londýne – i reformovaniu spoločnosti zvnútra. V roku 1835 vytvoril robotnícke hnutie. Začala sa éra, v ktorej do módy prišlo slovo „socializmus“. Na sklonku života sa Owen angažoval v spirituálnych hnutiach, čo je napokon symbolická bodka za sociálnym utopizmom.
