CHICAGO - Radikálny aktivista z čias vojny vo Vietname Bill Ayers vyhlásil v piatok, že nepatril medzi priateľov zvoleného prezidenta Baracka Obamu, ktorého nepozná o nič viac ako "tisíce iných obyvateľov Chicaga". Tvrdenia, podľa ktorých sú s Obamom "rodinní priatelia" označil v rozhovore pre televíznu stanicu ABC za konštrukciu "internetových publicistov". Meno Billa Ayersa opakovane vystupovalo v republikánskej volebnej kampani. Prezidentský kandidát John McCain hovoril o blízkom vzťahu medzi oboma mužmi a republikánska kandidátka na viceprezidentku Sarah Palinová označila Obamu za človeka, ktorý sa "priatelí s teroristami".
Bill Ayers patril medzi zakladateľov militantnej organizácie Weather Underground. Členom tejto organizácie sa počas Vietnamskej vojny koncom 60-tých rokov pripisovala účasť na bombových útokoch vrátane výbuchov v Pentagone, ktoré si nevyžiadali nijaké obete. Ayers pôsobí v súčasnosti na univerzite v Chicagu. V rozhovore pre ABC zdôraznil, že o svojich protivojnových aktivitách s Obamom nikdy nehovoril.
Ayers priznáva, že vo svojom dome zorganizoval recepciu, počas ktorej sa Obama v roku 1995 na začiatku svojej politickej kariéry predstavil voličom. O spoluprácu mal požiadať Obama, pričom Ayers sa s ním vtedy vraj stretol po prvýkrát. "Pokiaľ viem, tak v ten deň bol pravdepodobne asi v 20 domoch," povedal Ayers.
Obaja muži sa neskôr stretli vo výbore pre reformu vzdelávania v Chicagu a v správnej rade chicagskej nadácie. Ich rozhovory sa však obmedzovali iba na agendu týchto organizácií, tvrdí Ayers. "Naozaj by som chcel povedať, že sme sa poznali profesionálne, a to na tej istej úrovni ako povedzme tisíce ďalších ľudí," povedal.
