Prvé topánky vyrobil ako 20-ročný. Keď ako 78-ročný zomrel, vyrábal jeho podnik 45 miliónov párov obuvi ročne a značku firmy poznali ľudia od Grónska po Austráliu. Začínal v matkinej práčovni, zanechal však po sebe impérium, ktoré zmenilo šport. Podnikať začal s bratom, s ktorým sa na smrť pohádal. Tak vznikli v 23-tisícovom nemeckom meste dve firmy, ktoré patrili k najväčším výrobcom športových potrieb na svete. Tá úspešnejšia sa volá Adidas a založil ju Adolf Dassler. Zomrel 6. septembra 1978, pred 30 rokmi.
Herzogenaurach je malé mesto neďaleko bavorského Norimbergu. Rok 1923 bol pre tamojších obyvateľov ťažký. Svetová hospodárska kríza sa už dostala do každej domácnosti a počet nezamestnaných radikálne rástol. Pre bratov Rudolfa a Adolfa Dasslera to bola naopak hviezdna chvíľa. Rozhodli sa, že založia fabriku na výrobu obuvi. Výborne sa dopĺňali. Rudi, starší z bratov, bol veľmi pohotový a vyznal sa v obchode. Prezývali ho Puma. Na starosť si vzal marketing.
Pekár obuvníkom
Jeho mladší brat Adolf, ktorého volali Adi, zase neúnavne vymýšľal v matkinej práčovni obuv na behanie. Prvé topánky vyrobil ako 20-ročný. Boli z plátna. Hoci sa vyučil za pekára, bol športovec telom i dušou a po otcovi - obuvníkovi zdedil nadanie. Otec syna od remesla odhováral. Tvrdil, že topánky si kúpi menej ľudí ako chlieb. Adolf ho neposlúchol. Najal si dvoch obuvníkov a začal vyrábať tréningovú športovú obuv. Ručne. Bez elektriny a strojov. Už na olympiáde v roku 1928 malo niekoľko športovcov na nohách topánky od Dasslerovcov, firma však zažiarila až na Hitlerovej olympiáde v roku 1936. Slavný Jesse Owens tam získal štyri zlaté. A všetky v topánkach od Dasslerovcov. Rok nato už vyrábajú úspešní bratia 30 druhov obuvi pre 11 druhov športov.
Vojna bratov
Obrat firmy rástol. Šťastie im prialo aj v ére nacistov. Hnedá propaganda urobila zo športu kult a nemeckú mládež hecovala k skvelým výkonom. Adolf i Rudolf obdivovali Hitlera. Jeden viac, druhý menej, ale obaja vstúpili do NSDAP. Keď sa začala druhá svetová vojna, Adolf narukoval. Po roku sa však mohol vrátiť domov a viesť firmu. Rudolf slúžil dlhšie a keď ho po vojne zatkli Američania, tvrdil, že pracoval pre gestapo. Neskôr to poprel. Adolfa nechali Američania na pokoji. Vraj preto, že na olympiáde v roku 1936 obúval aj amerických športovcov. Jeho brat Rudolf si odsedel rok.
Keď ho pustili, už so svojím bratom nikdy neprehovoril. Adolfovi Američania povedali, že ktosi z jeho najbližšieho okolia na neho donášal, aby ho dostal z firmy. Adolf upodozrieval Rudolfa. Rudolf mu zase nevedel odpustiť, že nepohol prstom, aby ho dostal z väzenia a tvrdil, že to Adolf donášal naňho. V skutočnosti sa bratia nenávideli už dlhší čas. Rudolf vraj spával s Adolfovou ženou Käthe.
Po vojne rozpútali vlastnú vojnu. A prvou obeťou sa stala spoločná firma. Rozdelili ju na dve. Adolf svoju časť nazval Adidas, spojil prezývku Adi s prvou slabikou v priezvisku. V roku 1948 si nechal zaregistrovať slávne tri prúžky, značku obuvi Adidas. Brat Rudolf založil firmu Puma, tiež podľa prezývky.
Dva svety v jednom meste
Obe firmy ostali v meste Herzogenaurach, vzdialené od seba len niekoľko metrov. Zamestanci sa mohli dobrovoľne rozhodnúť: 47 ich ostalo u Adolfa, 13 odišlo s Rudolfom. Odvtedy akoby malé mesto rozdelil múr. Severne od rieky Aurach vládla Puma, juh mal pod palcom Adidas. Existovali pekárne Pumy, kde nesmel nakupovať žiadny nadšenec Adidasu a v hostincoch Adidasu neobslúžili nikoho od Pumy. Mesto vraj nazvali „miestom sklopených pohľadov“, pretože každý pozeral tomu druhému na topánky.
Vojna bratov bola nemilosrdná. Adolf preberal bratovi zákazky, kde sa len dalo. Často vyzul bratových športovcov a prehovoril ich, aby vyskúšali jeho najnovší model.
Zázrak z Bernu
V roku 1951 rozhodol Adolf súboj vo svoj prospech. Podľa týždenníka Stern sa vtedy odohrala epizóda, vďaka ktorej má dnes Adidas obrat 10 miliárd eur a Puma len 2,4 miliardy eur. Do firmy Puma prišiel tréner nemeckej futbalovej reprezentácie Josef „Sepp“ Herberger. Rudolfovi navrhol, že jeho hráči si obujú Pumy, ak im za to mesačne zaplatí 1000 mariek. Rudolf ho vyhodil. „Veľmi si ma sklamal,“ zakričal za ním. Herberger šiel ku konkurencii. Adolf si s ním okamžite tľapol. O tri roky neskôr sa stali Nemci majstrami sveta vo futbale. A s nimi aj Adolf Dassler, ktorý im obul nové ľahké kopačky s vymeniteľnými štupľami. V hustom daždi sa Dasslerov nápad osvedčil a pomohol Nemcom dostať na kolená favorizovaných Maďarov s Ferencom Puskásom na čele. Dodnes sa o tom hovorí ako o „zázraku z Bernu“, kedže majstrovstvá boli vo Švajčiarsku.
O päť rokov neskôr zakladá Adolfov syn Horst pobočku Adidasu vo Francúzsku a chystá sa dobyť svet. To už firma vyrába kopačky, tretry, športovú obuv, vaky, oblečenie na voľný čas i plavky značky Arena.
Keď v roku 1978 Adolf Dassler zomrel, vyrábala jeho firma 45 miliónov párov obuvi ročne a stal sa pojmom vo svete športu. Hoci cena bola vysoká. Adolf Dassler vraj podplácal, podvádzal a nepriamo podporoval aj doping, aby dostal brata na kolená.
Aj tak zomrel ako hviezda športového sveta a za obuv značky Adidas sú dnes ľudia schopní zaplatiť tisíce.
