Ide o prvú návštevu sýrskeho lídra v krajine od roku 2005, keď vtedajší prezident Jacques Chirac prerušil diplomatické kontakty so Sýriou po atentáte na libanonského premiéra Rafíka al-Harírího.
Al-Assad by sa mal Elyzejskom paláci stretnúť aj s novým libanonským prezidentom Michelom Sulajmánom, ktorého zvolenie v májových voľbách ukončilo politickú krízu v Libanone. V nedeľu sa spolu s ďalšími približne štyridsiatimi zahraničnými lídrami v Paríži zúčastní na zakladajúcom summite Únie pre Stredomorie, ktorej cieľom je podporiť spoluprácu medzi Európou, Blízkym východom a severnou Afrikou. V pondelok bude svedkom vojenskej prehliadky na Elyzejských poliach pri príležitosti štátneho sviatku.
Sarkozy nevylúčil, že po parížskom stretnutí s al-Assadom by mohla nasledovať jeho návšteva Damasku. Ľavica a mimovládne organizácie však Sarkozyho za pozvanie al-Assada kritizujú a považujú to za rovnaké faux pas ako decembrovú návštevu líbyjského lídra Muammara Kadáffího v Paríži.
