Hlavným cieľom dvojtýždňovej misie bolo dopraviť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) obrovský modul pre japonské vesmírne laboratórium Kibo.
Okrem toho raketoplán pri 123. vesmírnej misii americkej Národnej agentúry pre letectvo a vesmír (NASA) vyniesol na ISS aj súčiastky pre pokazenú toaletu astronautov.
Na palube Discovery sa po trojmesačnom pobyte na vesmírnej stanici vrátil Garrett Reisman. Nahradil ho Greg Chamitoff, ktorý na ISS strávi šesť mesiacov.
Riaditeľ vesmírnych letov NASA Richard Jones označil let Discovery za "absolútne fantastickú misiu". Posádka raketoplánu však prežila v piatok chvíľu zdesenia, keď sa pred návratom na Zem z vesmírnej lode odrhla malá kovová časť.
Astronauti pozorovali obdĺžnikový objekt veľkosti 30x45 cm, ako letí za loďou. Po analýze fotografických záberov experti zistili, že išlo o kovovú svorku chrániacu smerovku počas vzlietnutia, ktorej strata neovplyvní pristávací let.
Veliteľ lode Mark Kelley rozhodol, že strata kovovej časti raketoplánu nepredstavuje počas návratu "žiadne nebezpečenstvo" pri kritickom vstupe Discovery do zemskej atmosféry.
Informovali o tom agentúry Reuters a DPA.
