Köhler je členom Kresťanskodemokratickej únie (CDU) kancelárky Angely Merkelovej a vo funkcii je od roku 2004.
Predtým pôsobil ako šéf Medzinárodného menového fondu a v rokoch 1998-2000 viedol Európsku banku pre obnovu a rozvoj.
Prezidenta zvolí dolná komora nemeckého parlamentu v máji 2008.
Prieskumy verejnej mienky ukazujú, že úradujúci prezident sa teší veľkej popularite. Nie je známe, či sa Merkelová a jej vláda rozhodne vyjadriť Köhlerovi podporu vo voľbe, ktorá bude predchádzať všeobecným parlamentným voľbám v roku 2009.
