WASHINGTON 16. apríla (SITA/AFP) - Pápež Benedikt XVI., ktorý v stredu v deň svojich 81. narodenín zavítal do Bieleho domu, obhajoval "trpezlivú diplomaciu" a nie vojnu pri riešení globálnych sporov. Ide o prvú návštevu pápeža v Bielom dome za posledných 30 rokov. Americký prezident George W. Bush privítal hlavu katolíckej cirkvi 21 pozdravnými salvami. Na južnom trávniku Bieleho domu sa zhromaždilo vyše 13 000 ľudí, čo boa najväčšia účasť na slávnostnej ceremónii počas Bushovho funkčného obdobia. Dav mával malými vatikánskymi a americkými vlajkami a volal:"Nech žije pápež!". Po hymnách pápežovi zaspievali tiež narodeninovú pieseň "Happy birthday".
"Vybrali ste si návštevu Ameriky počas vašich narodenín. Narodeniny sa väčšinou trávia s blízkymi priateľmi, a tak je naša krajina dojatá a poctená, že ste sa rozhodli podeliť sa o tento mimoriadny deň s nami," povedal Bush. Pápež sa poďakoval za pozvanie a povedal, že v modlitbách požiadal o prosperitu a mier pre krajinu. Ani jeden z lídrov sa nezmienil o vojne v Iraku, tvrdých vyšetrovacích metódach CIA, či treste smrti, na ktoré má Bushova administratíva a Vatikán rozdielne pohľady. Pápež v súvislosti s rastúcim napätím medzi USA a Iránom apeloval na trpezlivé úsilie medzinárodnej diplomacie pri riešení konfliktov. Bush, ktorý sa zmienil o globálnej vojne proti terorizmu vysvetlil: "Potrebujeme vaše posolstvo, že Boh je láska. A objatie tejto lásky je najistejšou cestou, aby sa ľudia nevzdávali modlitby a nepriklonili sa k učeniu fanatizmu a terorizmu."
Pápež Benedikt XVI. bol len druhým pápežom, ktorý navštívil Biely dom.
Obaja lídri neskôr počas súkromného stretnutia v Oválnej pracovni diskutovali o problémoch kresťanov v Iraku, kríze v Libanone a potrebe vytvorenia palestínskeho štátu, na čo mali zhodný názor, uviedol v ich spoločnom stanovisku Biely dom. Pápež v utorok počas letu do Spojených štátov vyjadril hlboké zahanbenie nad škandálom zneužitia detí, ktorý otriasol katolíckou cirkvou v Spojených štátoch. Predpokladá sa, že sa o tejto otázke zmieni počas stretnutia s americkými biskupmi.
Šesťdňová návšteva pápeža vo Washingtone a New Yorku, ktorá je 25. stretnutím najvyšších predstaviteľov USA a Vatikánu, sa nekryje len s jeho narodeninami, ale aj s tretím výročím jeho pontifikátu.
