Osemdesiatšesťročný exprezident trpel zažívacími problémami a ťažkým zápalom pľúc. Po väčšinu času v nemocnici sa nachádzal v kritickom stave, v sobotu upadol do kómy.
Suharto vládol Indonézii tvrdou rukou vyše tri desaťročia až do zvrhnutia pri celonárodných prodemokratických protestoch v roku 1998. Jeho režim bol všeobecne pokladaný za jeden z najskorumpovanejších a najsurovejších v 20. storočí.
Ako generál sa moci chopil v roku 1965 po neúspešnom prevrate, oficiálne pripísanom komunistickej strane. Počas následných protikomunistických čistiek prišlo o život do pol milióna ľudí. Po zosadení jeho zlý zdravotný stav zabránil, aby ho postavili pred súd pre obvinenia zo sprenevery verejných financií vo výške 600 miliónov dolárov.
Suharta časť Indonézanov oslavovala ako otca rozvoja krajiny. Jeho vláda bola poznačená rýchlym ekonomickým rozvojom a politickou stabilitou, ale aj hromadným vraždením, porušovaním ľudských práv a rozsiahlou korupciou. Pád diktátora predznamenala ázijská hospodárska kríza z roku 1997.
V nemocnici Pertamina v Jakarte Suharta hospitalizovali 4. januára 2008 s anémiou a nízkym krvným tlakom. Jeho stav sa po problémoch so srdcom, pľúcami a ľadvinami opakovane zhoršoval a zlepšoval, zlyhali mu však viaceré orgány a odvtedy bol napojený na respirátor.
Pri lôžku chorého sa v sobotu v noci zhromaždila jeho rodina. Vedúci lekárskeho tímu, ktorý sa o Suharta staral, uviedol, že exprezident "skonal v pokoji".
Vláda v reakcii vyhlásila týždeň národného smútku, štátne vlajky budú spustené na pol žrde. Tisíce ľudí sa pripojili k vládnym predstaviteľom a politikom a prišli pred Suhartovu rezidenciou na predmestí hlavného mesta, aby mu vzdali poslednú úctu.
"V mene tejto krajiny, ľudu, vlády a mňa osobne, by som rád vyjadril našu hlbokú sústrasť nad smrťou pána Suharta a vyzývam všetkých ľudí Indonézie, aby sa zaňho modlili," uviedol v rozhlase indonézsky prezident Susilo Bambang Judhojono.
Indonézski islamskí lídri z "ľudských dôvodov" vyzvali obyvateľov krajiny, aby odpustili exprezidentovi a ponechali božskému súdu jeho zločiny a život na zemi.
Informovali o tom agentúry AP, Reuters a DPA.
