Auckland 21. januára (TASR) - Tisíce Novozélanďanov vzdávali dnes poslednú úctu svojmu najznámejšiemu rodákovi a prvému pokoriteľovi najvyššej hory sveta Edmundovi Hillarymu. Rakva slávneho horolezca je pred utorňajším štátnym pohrebom vystavená v anglikánskej katedrále v Aucklande.
Pozostatky muža považovaného za najväčšieho novozélandského hrdinu moderných čias stráži čestná vojenská stráž, uzavretú rakvu zdobí štátna zástava.
Svoju úctu vyjadrili aj zástupcovia miestnych maorských kmeňov, nepálskej a indickej komunity spolu s budhistickými mníchmi zo Srí Lanky, Tibetu, Thajska a Mjanmarska.
Hillary zomrel 11. januára na srdcový záchvat vo veku 88 rokov. Jeden z najväčších dobrodruhov 20. storočia si získal medzinárodnú slávu v roku 1953, keď spolu so šerpom Tenzingom Norgayom vystúpil prvýkrát na vrchol Mount Everestu.
Štátny pohreb sa začne v utorok o 11.00 h miestneho času (v pondelok o 23.00 h SEČ). Obyvatelia Nového Zélandu ho budú sledovať aj prostredníctvom obrovských obrazoviek, inštalovaných v najväčších mestách. Smútočný obrad bude naživo prenášaný do Nepálu a na novozélandskú výskumnú základňu v Antarktíde, ktorú Hillary pred 51 rokmi pomohol vybudovať.
Britskú kráľovnú Alžbetu bude na pohrebe zastupovať novozélandský guvernér Anand Satyanand. Buckinghamský palác oznámil, že v apríli sa kráľovná na počesť sira Hillaryho zúčastní na spomienkovej bohoslužbe v kaplnke sv. Juraja vo Windsori.
Hillary sa počas svojho života preslávil niekoľkými hrdinskými činmi. Okrem zdolania Everestu pokoril ešte ďalších desať himalájskych velikánov počas horolezeckých výprav v rokoch 1956 až 1965. Ďalším triumfom sa stalo dosiahnutie južného pólu 4. januára 1958 v rámci britskej polárnej expedície.
V roku 1953 získal titul rytier Rádu britského impéria (KBE). V roku 1987 dostal Rád Nového Zélandu, o osem rokov neskôr (23. apríla 1995) mu udelili jedno z najvyšších britských vyznamenaní Podväzkový rád.
Veľkú časť svojho života pomáhal šerpom v chudobnom Nepále prostredníctvom Himalayan Trust, ktorý založil a venoval mu väčšinu svojho času i energie. V tomto vzdialenom himalájskom regióne sa mu podarilo vybudovať mnoho škôl a nemocníc.
